Borboleta Morfo

Rainforest Morpho Butterfly A Borboleta Morfo (Morpho menelaus), é uma das mais de 80 espécies descritas de borboletas que residem nas florestas tropicais. As borboletas Morpho são borboletas neotropicais encontradas principalmente na América Central, bem como no México e na América do Sul, incluindo Brasil, Costa Rica e Venezuela. As borboletas Morpho habitam a camada do dossel da floresta e raramente se aproximam das camadas do sub-bosque e do solo da floresta.

No entanto, eles às vezes foram observados voando perto do solo em clareiras.

Características da borboleta Morpho

As borboletas Morpho variam em envergadura dos 7,5 centímetros (3 polegadas) aos 20 centímetros maiores (8 polegadas) do Sunset Morpho (M. hecuba).

Muitas borboletas Morpho são coloridas em tons metálicos e brilhantes de azul e verde na superfície superior da asa. A parte inferior das asas se assemelha a folhagem, com manchas marrons, cinzas, pretos e vermelhos. A borboleta Morpho fêmea é menos viva que o macho. A coloração brilhante dos machos é projetada para intimidar quaisquer rivais que possam voar em seu território. As asas dos machos refletem a cor brilhante e iridescente em um ângulo extremamente amplo, para maximizar sua visibilidade na floresta tropical.

Essas cores não são resultado de pigmentação, mas são um exemplo de iridescência (fenômeno óptico caracterizado como a propriedade das superfícies em que a tonalidade muda de acordo com o ângulo de visão da superfície). As cores produzidas variam com o ângulo de visão, mas na verdade são surpreendentemente uniformes, talvez devido ao arranjo estrutural tetraédrico (semelhante ao diamante) das escamas. Essa estrutura pode ser chamada de “cristal fotônico”.

O lado ventral é decorado com 'ocelli' ou ocelos. Nem todas as borboletas Morpho têm coloração iridescente, no entanto, todas têm ocelos. Acredita-se que os olhos das borboletas Morpho sejam altamente sensíveis à luz UV e, portanto, os machos são capazes de se ver a grandes distâncias.

Também existe uma série de espécies brancas de Morpho. Uma espécie incomum que é de coloração branca, mas que exibe uma impressionante iridescência roxa quando vista de certos ângulos. A espécie Morpho azul metálico (M. rhetenor) se destaca como a mais iridescência de todas.

Habitat da Borboleta Morpho

As borboletas Morpho são habitantes da floresta, mas se aventuram em clareiras ensolaradas para se aquecer. Os machos são territoriais e perseguem qualquer rival.

Dieta da Borboleta Morpho

A borboleta Morpho bebe sua comida em vez de comê-la. Ele usa sua probóscide (parte da boca longa e saliente) para beber seiva e sucos de frutas.

As borboletas morfos provam com sensores nas pernas e cheiram o ar com suas antenas.

As borboletas Morpho se alimentam de sucos de frutas fermentadas com as quais também podem ser atraídas. As borboletas embriagadas oscilam em voo e são fáceis de pegar. Morphos também se alimentará de fluidos corporais de animais mortos e de fungos. Portanto, as borboletas Morpho podem ser importantes na dispersão de esporos de fungos.

Comportamento da borboleta morfo

As borboletas Morpho são diurnas (ativas durante o dia) e têm a capacidade de 'cripis', ou seja, quando dormem à noite, dobram as asas para que apenas a parte inferior escura seja vista, tornando-as menos visíveis aos predadores. Ele também possui um mecanismo de defesa 'piscando', ou seja, devido ao ritmo lento de batida de suas asas, o azul iridescente pisca e depois desaparece quando as asas são levantadas apenas para retornar em outro lugar em pouco tempo. Isso faz com que os predadores percam o controle da borboleta Morpho quando ela está voando, pois eles apenas vislumbram flashes azuis, pois a parte inferior marrom os torna invisíveis na folhagem espessa da selva.

Reprodução da borboleta Morpho

Como todas as borboletas, as borboletas Morpho passam quatro fases distintas de metamorfose .

Primeiro, os ovos verdes pálidos que se assemelham a gotas de orvalho eclodem em larvas, mais conhecidas como lagartas. A lagarta é marrom-avermelhada com manchas brilhantes de verde-limão nas costas e tem pêlos urticantes. As lagartas marrons peludas se alimentam de uma variedade de plantas leguminosas (um fruto seco simples que se desenvolve a partir de um carpelo simples e geralmente se abre ao longo de uma costura nos dois lados). Em algumas espécies as lagartas são canibais. Se perturbadas, algumas lagartas Morpho secretam um fluido com cheiro de manteiga rançosa. Os tufos de cabelo que decoram as lagartas foram registrados para irritar a pele humana.

Depois de um tempo, as lagartas se envolvem em um invólucro protetor, chamado de crisálida. Nesta fase, os insetos são chamados de pupas. Depois de algum tempo, a pupação termina e a borboleta madura emerge de sua crisálida.

Todo o ciclo de vida da borboleta Morpho, do ovo à morte, é de aproximadamente 137 dias. Os adultos vivem cerca de um mês. Eles têm poucos predadores, pois os adultos são venenosos devido à lagarta seqüestrar compostos venenosos (o processo em que os animais acumulam compostos venenosos dos alimentos que estão comendo para se tornarem venenosos para seus predadores). Mas, como todas as borboletas, os morfos adultos eram lagartas mastigadoras de plantas quando jovens. As lagartas morfo azuis gostam especialmente de folhas da família das ervilhas.

Status de Conservação da Borboleta Morpho

Não listado pela IUCN.

Notas interessantes sobre a borboleta Morpho

A borboleta Morpho intrigou o homem por gerações com sua engenharia óptica. Hoje, suas deslumbrantes asas iridescentes estão dando origem a um mercado para tentar imitar sua maravilha e criar uma moeda e cartões de cobrança à prova de falsificação. Esta borboleta pode se tornar mundialmente famosa, pois seu poder com a luz muda a face do dinheiro.