Cachalote de Galápagos

o Cachalote (Physeter macrocephalus) é a maior de todas as baleias dentadas e é o maior animal dentado vivo, medindo até 18 metros (60 pés) de comprimento. Cachalotes podem ser vistos regularmente nas águas de Galápagos. O cachalote foi nomeado após a substância cerosa branca leitosa chamada 'espermacete', que é encontrada em sua cabeça. O cachalote tem uma cabeça enorme e uma forma distinta.

O cachalote é excepcional por sua cabeça muito grande, principalmente nos machos, que é tipicamente um terço do comprimento dos animais. O nome do cachalote ‘macrocephalus’ é derivado do grego para ‘cabeça grande’.

Em contraste com a pele lisa da maioria das outras baleias grandes, a pele das costas do cachalote é geralmente nodosa e tem sido comparada a uma ameixa seca por entusiastas da observação de baleias. Eles são uniformemente de cor cinza, embora possam parecer marrons à luz do sol. Baleias albinas brancas também foram relatadas. O cérebro do cachalote é o maior e mais pesado conhecido de qualquer animal moderno ou extinto (pesando em média 7 quilos em um macho adulto. No entanto, o cérebro não é grande em relação ao tamanho do corpo.

O espiráculo está situado muito perto da frente da cabeça e deslocado para a esquerda das baleias. Isso dá origem a um golpe espesso distinto inclinado para a frente. O cachalote não tem barbatana dorsal verdadeira, em vez disso, uma série de cristas está presente no terço caudal das costas. A maior foi chamada de “corcunda” pelos baleeiros e é comumente confundida com uma barbatana dorsal por causa de sua forma. Os vermes de um cachalote são triangulares e muito grossos. Os vermes são levantados muito alto da água antes que uma baleia comece um mergulho profundo.

Os cachalotes têm de 20 a 26 pares de dentes em forma de cone em sua mandíbula inferior, cada um medindo 25 centímetros ou 10 polegadas de comprimento. Cada dente pode pesar até um quilo. O consenso científico atual é que os dentes podem ser usados para agressão entre machos da mesma espécie, pois não são realmente necessários para auxiliar sua dieta de lulas. Os cachalotes geralmente apresentam cicatrizes que parecem ser causadas pelos dentes de outros touros.

Os cachalotes estão entre os mais dimórficos sexualmente (isto é, machos e fêmeas diferem muito) de todos os cetáceos. Os machos são tipicamente 30% a 50% mais longos (16 – 18 metros, 52 – 59 pés) do que as fêmeas (12 – 14 metros, 39 – 46 pés) e são duas vezes mais maciços (50.000 kg para machos e 25.000 kg para fêmeas). ). Ao nascer, machos e fêmeas medem cerca de 4 metros (13 pés) de comprimento e pesam cerca de 1.000 kg (1 tonelada).

As cachalotes fêmeas dão à luz uma vez a cada quatro a seis anos e o período de gestação é de pelo menos 12 meses e possivelmente até 18 meses. A enfermagem ocorre por dois a três anos. Nos homens, a puberdade dura cerca de dez anos entre as idades de 10 e 20 anos. Os homens continuam a crescer até os 30 e 40 anos e só atingem seu tamanho máximo por volta dos 50 anos. Os cachalotes vivem até 80 anos.

O Cachalote detém alguns recordes mundiais naturais:

Maior mamífero com dentes conhecido de todos os tempos.
Os cachalotes têm a maior cabeça para o tamanho de qualquer animal (até um terço do comprimento do corpo).
O maior cérebro de qualquer criatura viva na Terra. O cérebro de um cachalote maduro pesa 7 kg (15 libras), embora tenha havido espécimes com cérebros de 9 kg (20 libras).
Maior carnívoro vivo da Terra.
Mamífero mergulhador mais profundo (encontrado em profundidades de 2.200 metros (7.200 pés) e pode prender a respiração por até 2 horas.
Os cachalotes são quase certamente o maior predador com dentes que já existiu, e eles têm os maiores dentes (25 cm ou 10 polegadas de comprimento).
Animal mais barulhento do mundo. Os cliques de cachalotes têm um nível de fonte superior a 230 dB re 1 micropascal referenciado a uma distância de 1 metro.
Em 1820, um cachalote estimado em cerca de 25,9 metros (85 pés) de comprimento atacou um navio baleeiro de Nantucket Essex. Apenas 8 dos 20 marinheiros conseguiram sobreviver e serem resgatados por outros navios.
Acredita-se que os cachalotes tenham a menor taxa reprodutiva de qualquer animal – não necessariamente uma boa característica.
O cachalote tem duas narinas - uma narina externa, formando o orifício de sopro, e uma narina interna pressionando contra o recipiente de espermacete.

Espermacete

Uma função dos órgãos do espermacete é um órgão de flutuação ou mergulho. Antes do mergulho, a água fria é trazida através do órgão e a cera é solidificada. O aumento na densidade específica gera uma força descendente (aproximadamente 40 kg equiv) e permite que a baleia afunde sem esforço. Durante a perseguição em níveis profundos (máximo 3.000m) o oxigênio armazenado é consumido e o excesso de calor derrete o espermacete. Agora, apenas as forças hidrodinâmicas (ao nadar) mantêm a baleia abaixada antes de emergir sem esforço.

O espermacete foi muito procurado pelos baleeiros dos séculos XVIII, XIX e XX. A substância encontrou uma variedade de aplicações comerciais, como óleo de relógio, fluido de transmissão automática, lubrificante para lentes fotográficas e instrumentos delicados de alta altitude, cosméticos, aditivos em óleos de motor, glicerina, compostos à prova de ferrugem, detergente, fibras químicas, vitaminas e 70 ou mais compostos farmacêuticos.

Mais sobre o cachalote

Os cachalotes respiram ar na superfície da água através de um único espiráculo em forma de s. O espiráculo está localizado no lado esquerdo da frente da cabeça. Eles jorram (respiram) 3 a 5 vezes por minuto em repouso, mas a frequência aumenta para 6 a 7 vezes por minuto após um mergulho. O golpe é um fluxo único e barulhento que sobe até 15 metros (50 pés) acima da superfície da água e aponta para a frente e para a esquerda da baleia em um ângulo de 45 graus.

As baleias, juntamente com as baleias-nariz-de-garrafa e os elefantes-marinhos, são os mamíferos de mergulho mais profundos do mundo.

Acredita-se que eles sejam capazes de mergulhar até 3 km (1,9 milhas) de profundidade e 90 minutos de duração até o fundo do oceano. Os mergulhos mais típicos têm cerca de 400 metros de profundidade e 30 a 45 minutos de duração e geralmente se movem na direção norte. Eles podem mergulhar duas milhas de profundidade com um gole de ar por duas horas. Eles carregam três toneladas de sangue que contém oxigênio suficiente para ajudá-los a atingir suas profundidades de mergulho.

Entre os mergulhos, o cachalote sobe à superfície para respirar e permanece mais ou menos imóvel por oito a dez minutos antes de mergulhar novamente.

Os cachalotes se alimentam de várias espécies, em particular lulas gigantes, polvos e diversos peixes como raias demersais, mas a parte principal de sua dieta consiste em lulas de tamanho médio. Quase tudo o que se sabe sobre a lula do mar profundo foi aprendido de espécimes encontrados nos estômagos de cachalotes capturados.

Os cachalotes são enormes alimentadores e comem cerca de 3% do seu peso corporal por dia. O consumo anual total de presas por cachalotes em todo o mundo é estimado em cerca de 100 milhões de toneladas – um número maior do que o consumo total de animais marinhos por humanos a cada ano.

O único predador que ataca o cachalote, além dos seres humanos, é a Orca. Grupos grandes e itinerantes de orcas frequentemente têm como alvo grupos de fêmeas com filhotes, geralmente tentando separar o filhote de cachalote e matá-lo. Muitas vezes, os cachalotes fêmeas podem repelir esses ataques formando um círculo com seus bezerros no centro e, em seguida, batendo violentamente em suas caudas, para que nenhuma orca possa intervir no círculo. Se a vagem da Orca for extremamente grande, às vezes também pode matar fêmeas adultas. Os grandes cachalotes não têm predadores, pois até as orcas podem ser mortas por essas criaturas agressivas e poderosas.

A fisiologia do cachalote tem várias adaptações para lidar com mudanças drásticas de pressão ao mergulhar. A caixa torácica é flexível para permitir o colapso pulmonar e a frequência cardíaca pode diminuir para preservar o suprimento de oxigênio. A mioglobina armazena oxigênio no tecido muscular. O sangue pode ser direcionado apenas para o cérebro e outros órgãos essenciais, quando os níveis de oxigênio se esgotam. O órgão espermacete também pode desempenhar um papel.

As cachalotes fêmeas são animais extremamente sociais. As fêmeas ficam em grupos de cerca de uma dúzia de indivíduos com seus filhotes. Os homens deixam essas “escolas de creche” entre 4 e 21 anos de idade e ingressam em uma “escola de bacharelado” com outros homens de idade e tamanho semelhantes. À medida que os machos envelhecem, eles tendem a se dispersar em grupos menores e os machos mais velhos geralmente vivem vidas solitárias. No entanto, machos maduros foram encalhados em praias juntos, sugerindo um grau de cooperação ainda não totalmente compreendido.

O Cachalote está entre as espécies mais cosmopolitas do mundo e é encontrado em todos os oceanos e no Mar Mediterrâneo. A espécie é relativamente abundante das águas do Ártico ao equador. As populações são mais densas perto das plataformas continentais e dos cânions, provavelmente devido à alimentação mais fácil. Os cachalotes são geralmente encontrados em águas profundas da costa, mas podem ser vistos mais perto da costa em áreas onde a plataforma continental é pequena.

Acredita-se que os cachalotes tenham divergido de outras baleias dentadas no início da evolução da subordem – cerca de vinte milhões de anos atrás.

O número de cachalotes em todo o mundo é desconhecido. As estimativas brutas, obtidas através do levantamento de pequenas áreas e extrapolando o resultado para todos os oceanos do mundo, variam de 200.000 a 2.000.000 de indivíduos. Embora o cachalote tenha sido caçado por vários séculos por sua carne, óleo e espermacete, a perspectiva de conservação do cachalote é mais brilhante do que a de muitas outras baleias. Embora uma pesca costeira de pequena escala ainda ocorra na Indonésia, eles são protegidos praticamente em todo o mundo. Os pescadores não capturam as criaturas do fundo do mar que os cachalotes comem e o fundo do mar provavelmente é mais resistente à poluição do que as camadas superficiais.

No entanto, a recuperação dos anos baleeiros é um processo lento, particularmente no Pacífico Sul, onde o número de machos de uma idade reprodutiva foi grave.

Confira mais de nossos Postagens da Vida Marinha de Galápagos!