Copépodes

Embora copépodes pode ser encontrada em quase todos os lugares onde a água está disponível, a maioria das mais de 12.000 espécies conhecidas vivem no ser . Como são a maior biomassa dos oceanos, alguns os chamam de insetos do mar. Eles vagam pela água livre, escavam os sedimentos no fundo dos mares, são encontrados nas planícies de maré e nas trincheiras do mar profundo.

Pelo menos um terço de todas as espécies vivem como associados, comensais ou parasitas em invertebrados e peixes. Um dos hotspots de diversidade de espécies são os recifes de corais tropicais no Indopacífico. Algumas espécies de corais são hospedeiras de até 8 espécies de copépodes. Como as planícies de maré, os manguezais estão repletos de vida de copépodes.

Habitats de água doce

Espécies de Calanoida, Cyclopoida e Harpacticoida colonizaram com sucesso todos os tipos de habitats de água doce, de pequenos riachos a lagos glaciares no alto do Himalaia. Embora a diversidade de espécies em água doce não seja tão alta quanto no mar, a abundância de copépodes às vezes pode ser grande o suficiente para manchar a água. Mesmo nas águas subterrâneas, uma fauna especializada de copépodes evoluiu.

Algumas espécies de copépodes podem ser encontradas na queda de folhas de florestas úmidas ou em uma pilha de compostagem úmida, às vezes em densidades bastante altas. Outros vivem em turfas ou mesmo nos fitotelmas (pequenas poças formadas nas axilas das folhas das plantas) de bromélias e outras plantas.

Locomoção

Na água livre: O reino dos copépodes calanoides. Suas antenas longas e emplumadas são ideais para flutuar na água livre. Algumas espécies apresentam migrações diárias, ascendendo à superfície da água durante a noite e descendo a várias centenas de metros de profundidade durante o dia.

Essas pequenas criaturas (1-2 mm de comprimento) atingem uma velocidade de até 90 metros por hora (isto é cerca de 45.000 vezes o comprimento do corpo por hora e equivaleria a uma velocidade de 81 km/h para um humano de 1,80 m de altura). !!).

A propulsão é proporcionada pelo movimento dos apêndices da boca, para movimentos mais rápidos e vôo são utilizadas as pernas de natação.

No fundo do mar: A locomoção das espécies que vivem no fundo do mar ou nas plantas aquáticas é diferente. As quatro primeiras pernas de natação são usadas principalmente para uma espécie de nado-rastejamento. Seu corpo cilíndrico se contorce entre obstáculos ou sobre o substrato.

Reprodução

Acasalamento: Como não há órgão copulador especial para uma fertilização interna, o termo cópula é usado para a fixação de um espermatóforo ao campo genital da fêmea. Um espermatóforo é um recipiente cheio de esperma e várias secreções. É produzido internamente pelo macho e expelido durante a cópula. O comportamento reprodutivo dos copépodes é muito diversificado. Em algumas espécies, os machos adultos agarram as fêmeas juvenis já para poderem copular logo após a muda final da fêmea (pré-cópula, ver foto à direita, pares e detalhe). Esse comportamento pode ser interpretado como consequência da competição entre muitos machos por poucas fêmeas. Em outras espécies, os machos guardam suas fêmeas pelo menos pelo tempo necessário para que o espermatóforo descarregue seu conteúdo na fêmea. Essa guarda tem o efeito de garantir a paternidade (pós-cópula). Às vezes, um comportamento de acasalamento complexo precede a cópula. As fêmeas nesses casos podem ser dotadas de mecanismos eficazes para manter os machos afastados das tentativas de cópula.

Ovos: Poucas horas ou dias após a cópula, os sacos de ovos são formados pela fêmea. A maioria das espécies produz sacos de ovos emparelhados. Esses sacos são transportados para fora do corpo sob o abdômen e consistem em ovos embutidos em uma massa de secreções. Dependendo do tamanho e estilo de vida, algumas a várias dúzias de ovos se desenvolvem dentro de sua capa protetora. Alguns parasitas produzem vários milhares de ovos. Os ovos provavelmente ainda são nutridos pelas fêmeas. Depois de alguns dias, as larvas eclodem e o saco de ovos é descartado.

Larvas : As primeiras larvas de copépodes são chamadas de náuplios (foto). Eles são muito pequenos (às vezes 20 µm) e como os adultos são encontrados em habitats muito diferentes. Geralmente eles passam por seis estágios naupliares, que são separados por uma muda. Os primeiros estágios possuem apenas três pares de apêndices que são responsáveis pela locomoção e alimentação. Os náuplios mais velhos já mostram botões de outros apêndices da boca e pernas nadadoras.

O 6º estágio naupliar se transforma no primeiro copepodídeo. Esta muda é acompanhada por importantes mudanças morfológicas. O estágio de copepodídeo emergente se assemelha mais ou menos ao adulto. Com o aumento do número de segmentos do corpo, mais apêndices se tornam funcionais. Após a quinta muda, a idade adulta é atingida e a reprodução pode ocorrer.