Krill

Krill são pequenos crustáceos da ordem Euphausiacea, e são encontrados em todos os oceanos do mundo. Eles pertencem à classe Malacostraca, que contém cerca de 40.000 espécies de crustáceos, e inclui a superordem Eucarida que compreende as três ordens, Euphausiacea (krill), Decapoda (camarão, gambas, lagostas, caranguejos ), e o planctônico Amphionidacea.

Existem duas famílias dentro da ordem Euphausiacea — Euphausiidae, que contém 10 gêneros diferentes com um total de 85 espécies, e Bentheuphausiidae, que possui apenas uma espécie, Bentheuphausia amblyops. Este é um krill batipelágico que vive em águas profundas abaixo de 1.000 m (3.300 pés). É considerada a espécie de krill existente mais primitiva.

O nome vem da palavra norueguesa “krill”, que significa “peixe frito”. O nome científico vem do termo latino e grego euphausia, que significa luz ou iluminação. O nome provavelmente foi dado por causa do brilho bioluminescente da criatura.

As três espécies mais conhecidas são o krill antártico (Euphausia superba), o krill do Pacífico (E. pacifica) e o krill do norte (Meganyctiphanes norvegica).

É uma das espécies mais abundantes em toda a cadeia alimentar, com muitos animais se alimentando dela. Uma interrupção na vida marinha do mundo, resultando na perda de krill, pode ter um efeito gigantesco em ecossistemas inteiros.

Muitos Krill

Características do Krill

A característica definidora da Malacostraca e de todos os crustáceos, em geral, é a presença de uma casca dura composta por um material de carboidratos chamado quitina. Krill tem a anatomia padrão dos decápodes com seus corpos compostos de três partes: o cefalotórax, que é composto pela cabeça e o tórax (que são fundidos), o pleon, que possui as dez patas nadadoras, e o leque de cauda. Esta concha externa de krill é transparente na maioria das espécies.

Essas criaturas magníficas geralmente têm cerca de 1 a 2 centímetros (0,4 a 0,8 pol) de comprimento quando adultos. Algumas espécies crescem para tamanhos da ordem de 6 a 15 centímetros (2,4 a 5,9 polegadas).

Por serem decápodes, possuem cinco pares de patas nadadoras chamadas de “swimmerets”, muito semelhantes às de uma lagosta ou lagostim de água doce. Eles também têm vários pares de pernas torácicas chamados pereiópodes ou toracópodes, assim chamados porque estão presos ao tórax. Seu número varia entre gêneros e espécies. Essas pernas torácicas incluem pernas de alimentação e pernas de preparação.

Krill tem olhos compostos, e algumas espécies se adaptam a diferentes condições de iluminação através do uso de pigmentos de triagem. Eles também têm duas antenas. Eles podem ser facilmente distinguidos de outros crustáceos porque possuem brânquias visíveis externamente.

Eles são frequentemente confundidos com camarões porque ambos têm corpos longos e segmentados. No entanto, o camarão tem apenas dois segmentos, um corpo colorido não transparente e tamanho ligeiramente grande.

Vida útil

A vida útil do krill depende do oceano em que vive. Aqueles que ocupam as águas quentes tropicais ou subtropicais vivem entre seis e oito meses, enquanto as espécies polares vivem até seis anos se conseguirem escapar de predadores.

Dieta

Krill são herbívoros ou onívoros na natureza. Eles se alimentam de pequenas algas ou animais microscópicos, como fitoplâncton e zooplâncton, que passam por ali. Algumas espécies são exclusivamente carnívoras e complementam sua dieta com larvas de peixes.

Esses pequenos crustáceos são filtradores e seus apêndices frontais, os toracópodes, formam favos muito finos com os quais podem filtrar seus alimentos da água. Eles sugam passivamente as grandes quantidades de pequenos alimentos na água.

Krill são muito importantes para a cadeia alimentar. Eles convertem a produção primária de suas presas em uma forma adequada para o consumo de animais maiores que não podem se alimentar diretamente das minúsculas algas.

krill crustáceos

Comportamento

Krill são animais em enxame. Os tamanhos e densidades dos enxames de krill variam de acordo com a espécie e a região, mas alguns são tão grandes que podem ser vistos em imagens de satélite. Por exemplo, o krill antártico, Euphausia superba, enxames atingem 10.000 a 60.000 indivíduos por metro cúbico. Esse comportamento de enxame serve para confundir os predadores, que preferem escolher indivíduos.

São também animais migratórios, que seguem a migração vertical diurna. Eles passam o dia em maiores profundidades e sobem durante a noite em direção à superfície. Quanto mais fundo eles vão, mais eles reduzem sua atividade, o que reduz os encontros com predadores e conserva sua energia. A migração vertical pode acontecer até três vezes ao dia.

A atividade de natação no krill varia com a plenitude do estômago. Os animais que estavam se alimentando na superfície nadam menos ativamente e, portanto, afundam abaixo da camada mista. À medida que afundam, produzem fezes, o que implica um papel no ciclo do carbono antártico. Aqueles com estômagos vazios nadam mais ativamente e, assim, dirigem-se para a superfície.

Como todos crustáceos , o krill deve fazer muda para crescer. Aproximadamente a cada 13 a 20 dias, eles perdem seu exoesqueleto quitinoso e o deixam para trás como exúvia. A frequência da muda pode depender da temperatura da água.

Reprodução

A época de acasalamento do krill varia de acordo com a espécie e o clima. Durante o período de acasalamento, o macho deposita um saco de esperma na abertura genital da fêmea. Ela pode carregar vários milhares de óvulos em seu ovário! Eles podem ter várias ninhadas em uma temporada.

Existem dois tipos de mecanismo de desova para o krill, dependendo da espécie. As 57 espécies dos gêneros Bentheuphausia, Euphausia, Meganyctiphanes, Thysanoessa e Thysanopoda são “geradores de difusão”. Isso significa que a fêmea libera os ovos fertilizados na água, onde geralmente afundam, se dispersam e ficam por conta própria. As 29 espécies restantes dos demais gêneros são “sac spawners”, onde a fêmea carrega os ovos com ela, presos aos pares de toracópodes mais recuados até a eclosão.

Após a eclosão dos ovos, os jovens passarão por vários estágios larvais. Nos estágios iniciais, o krill não desenvolvido não possui os aparatos de alimentação apropriados e sobrevive quase exclusivamente da gema do ovo. Em estágios posteriores, eles desenvolvem uma boca e um sistema digestivo para consumir plâncton. Cada estágio exige que eles substituam todo o exoesqueleto por meio de uma série de mudas. Após o estágio final da muda, eles atingem a maturidade sexual.

Localização e Habitat

Esses pequenos crustáceos ocorrem em todos os oceanos do mundo, desde o Ártico até a Antártida, incluindo regiões costeiras e de águas profundas. Diferentes espécies são encontradas em diferentes oceanos. Por exemplo, o krill do Pacífico ocorre no Pacífico, enquanto o krill do norte ocorre do outro lado do Atlântico do Mar Mediterrâneo para o norte. O krill antártico é encontrado nas águas antárticas e geralmente vive em profundidades que chegam a 100 m (330 pés). O krill batipelágico vive em águas profundas abaixo de 1.000 m (3.300 pés).

Enxame de Krill

Status de Conservação do Krill

Essas criaturas não são consideradas ameaçadas pela perda de população. O número total da população mundial de krill é realmente impressionante. Estima-se que toda a biomassa do krill antártico sozinho (ou seja, a massa total de todos os membros da espécie juntos) esteja entre 125 milhões e seis bilhões de toneladas, entre as maiores do reino animal. Isso significaria que existem trilhões de indivíduos!

Apesar disso, pensa-se que a população desta espécie pode ter caído cerca de 80% desde a década de 1970 devido às mudanças climáticas, doenças e pesca de krill. Eles são extremamente importantes para o ecossistema do oceano e são fonte de alimento para muitos animais.

Esses pequenos crustáceos são comidos por humanos e são particularmente colhidos no Oceano Antártico e ao redor do Japão. Eles são uma rica fonte de proteínas e ácidos graxos ômega-3. Eles são consumidos no sudeste da Ásia, onde são fermentados ou moídos finamente para fazer pasta de camarão. O líquido da fermentação também é usado como molho de peixe. Eles também são usados para suplementos alimentares, comida de cão , gado.

Ameaças e Predadores

Krill é um elemento muito importante na cadeia alimentar aquática. Como fonte de alimento, eles conectam os organismos marinhos microscópicos na parte inferior da cadeia aos predadores muito maiores no topo. Muitos animais se alimentam de krill, desde animais menores como peixe ou pinguins para maiores como selos , aves marinhas (especialmente pinguins) e baleias de barbatanas, incluindo as baleia Azul .

Quando abordados por um predador, eles podem fazer uma fuga apressada nadando rapidamente para trás a um ritmo de cerca de 10 comprimentos de corpo por segundo. Este é um truque conhecido como lagosta.

Eles podem ser afetados por doenças, perda de presas e mudanças climáticas. Eles também são capturados com frequência em alguns locais de pesca. Devido ao grande papel que desempenham no oceano, distúrbios em suas populações podem ter um efeito mais amplo no ecossistema marinho, pois essa espécie compõe a dieta de muitos animais. Isso significa que a perda do minúsculo krill pode prejudicar até mesmo alguns dos maiores animais em nossos oceanos.