lêmure

Lêmure da floresta tropical

o lêmure ou Lêmur de cauda anelada (Lemur Catta) é um grande prossímio (representando formas ancestrais de macacos, símios e humanos), pertencente à família Lemuridae’.

Como todos os outros lêmures, é encontrado apenas na ilha de Madagascar e nas Ilhas Comores, na costa leste da África.

Embora ameaçado pela destruição do habitat e, portanto, listado como 'vulnerável' pela Lista Vermelha da IUCN, o lêmure de cauda anelada é o lêmure mais populoso em zoológicos em todo o mundo, pois se reproduz facilmente em cativeiro.

Características do lêmure

Os lêmures da floresta tropical são principalmente cinza com partes inferiores brancas. Os lêmures têm uma estrutura esbelta, um rosto estreito que é branco com manchas pretas ao redor dos olhos e um focinho preto semelhante a uma raposa. O lêmure pode ser facilmente reconhecido por sua cauda longa e espessa, cercada por vinte e seis anéis pretos e brancos. As caudas dos lêmures sempre começam com uma faixa branca e terminam com uma faixa preta. Suas caudas são mais longas que seus corpos em até 56 centímetros (22 polegadas) de comprimento.

O lêmure tem membros posteriores mais longos do que os anteriores e as palmas das mãos e solas são acolchoadas com pele macia e coriácea. Seus dedos são finos e semi-destres (semi-hábeis) com unhas planas e parecidas com as humanas. Os lêmures têm uma garra, conhecida como 'garra de banheiro' (uma garra semelhante a um pente), no segundo dedo de cada membro posterior especializado para fins de limpeza. Esses primatas também se limpam oralmente lambendo e raspando os dentes com incisivos e caninos inferiores horizontais e estreitos, chamados de “pente de dentes”.

Os olhos dos lêmures são de uma cor amarela ou laranja brilhante, que permanecem da mesma cor desde o momento em que nascem. Os adultos podem atingir um comprimento corporal de 46 centímetros (18 polegadas) e um peso de 5,5 kg (12 libras).

Comunicação Lêmure

Os lêmures usam o olfato para se comunicarem. Os lêmures têm glândulas odoríferas nas costas e nos pés que deixam odores nas superfícies que encontram. Quando outros lêmures passam, eles cheiram esses odores e podem dizer que outro lêmure esteve lá. Os lêmures têm caudas grandes e espessas que balançam no ar como outra forma de comunicação. Essas caudas grandes também ajudam os lêmures a se equilibrarem quando saltam de árvore em árvore.

Dieta do lêmure

O lêmure come principalmente frutas e folhas, particularmente as da 'árvore de tamarindo' (Tamarindus indica). Quando disponível, o tamarindo pode representar até 50% da dieta dos lêmures anualmente. O lêmure também é conhecido por comer flores, ervas, casca e seiva. Além disso, foi observado comendo madeira em decomposição, terra, insetos e pequenos vertebrados.

Habitat de Lêmures

Os lêmures têm vários habitats diferentes em Madagascar, desde florestas tropicais até áreas secas da ilha. Eles habitam florestas decíduas com pisos de grama ou florestas ao longo das margens dos rios (florestas de galeria). Alguns também habitam arbustos úmidos e fechados, onde poucas árvores crescem. Acredita-se que o lêmure precise de floresta primária (florestas que permaneceram intocadas pela atividade humana) para sobreviver. Essas florestas estão agora sendo desmatadas em um ritmo alarmante.

Comportamento do lêmure

O lêmure é diurno (animal que é ativo durante o dia e descansa durante a noite) e habita tanto o solo (terrestre) quanto as árvores (arbóreo) e forma tropas de até 25 indivíduos. As hierarquias sociais são determinadas pelo sexo.

As fêmeas têm uma hierarquia distinta e dominam socialmente os machos em todas as circunstâncias, incluindo a prioridade de alimentação. Os machos tendem a ser confinados a um limite inferior ou externo da atividade do grupo e alternam entre as tropas aproximadamente a cada 3 anos. As tropas de lêmures reivindicam territórios consideráveis que podem se sobrepor aos de outras tropas. Até 5,6 quilômetros (3,5 milhas) deste território podem ser cobertos em um único dia de forrageamento.

Os lêmures são animais muito vocais. Cerca de quinze vocalizações distintas são usadas para manter a união do grupo durante o forrageamento e alertar os membros do grupo para a presença de um predador ou ameaça. Os lêmures masculinos e femininos marcam o cheiro com suas regiões genitais, eles também possuem glândulas de cheiro em seus pulsos e na superfície de seus ombros.

Essas glândulas secretam uma substância gordurosa que é usada para marcar territórios e manter hierarquias de domínio do grupo. Os machos também possuem um esporão espinhoso em cada pulso que é raspado contra os troncos das árvores para criar sulcos lubrificados com seu cheiro.

Em demonstrações de agressão, os machos se envolvem em um comportamento de exibição social chamado “luta de fedor”, que envolve cobrir suas caudas com o cheiro de suas glândulas e, em seguida, acenar a cauda perfumada para os rivais masculinos. Os machos também ocasionalmente acenam suas caudas perfumadas para as fêmeas como uma forma de namoro. Isso geralmente resulta na algema da fêmea ou na mordida do macho. Apesar de ser principalmente quadrúpede (quatro patas), o Lemur pode se erguer e se equilibrar nas patas traseiras, geralmente para exibições agressivas.

De manhã, os lêmures costumam se aquecer para se aquecer. Eles estão de frente para o sol, sentados no que é frequentemente descrito como uma postura de “adoração ao sol” ou “posição de lótus”. No entanto, eles se sentam com as pernas estendidas para fora, não com as pernas cruzadas e muitas vezes se apoiam em galhos próximos. Basking é muitas vezes uma atividade em grupo.

Reprodução de lêmures

A época de reprodução do lêmure vai de abril a junho, com a fêmea no cio (o período de cio) por aproximadamente 24 a 48 horas. A gestação (gravidez) dura cerca de 146 dias (2 a 5 meses), resultando no nascimento de um ou dois filhos. Os jovens lêmures começam a comer alimentos sólidos após dois meses e são totalmente desmamados após cinco meses.

Quando os lêmures nascem, eles são carregados na boca de suas mães até que tenham idade suficiente para se agarrarem ao pêlo dela sozinhos. Os machos atingem a maturidade sexual aos dois anos e meio de idade e as fêmeas aos dezenove meses e meio. A maioria dos lêmures vive cerca de dezoito anos.

Predadores de lêmures

Os lêmures têm predadores naturais e introduzidos. Predadores nativos incluem o Fossa (Cryptoprocta ferox), Madagascar Harrier-hawk (Polyboroides radiatus), Madagascar Urubu (Buteo brachypterus) e a jibóia de Madagascar (Acrantophis madagascariensis). Os predadores introduzidos incluem a pequena civeta indiana (Viverricula indica), gatos domésticos, cães domésticos e humanos.

Quando ameaçado, o lêmure é conhecido por atacar com suas unhas curtas em um comportamento chamado de “luta de salto”. Essa ação é extremamente rara fora da época de reprodução, quando as tensões são altas e a competição pelo acesso aos parceiros é intensa. Apenas um ataque a um humano por um lêmure já foi documentado nos Estados Unidos.

Status de Conservação de Lêmures

Os lêmures são espécies ameaçadas de extinção ou espécies ameaçadas. Muitas espécies foram extintas nos últimos séculos, principalmente devido à destruição do habitat (desmatamento) e à caça.

Os lêmures desempenham um papel importante na ecologia de Madagascar e das Ilhas Comores, porque dispersam sementes da fruta que comem. Essas sementes podem então crescer em novas plantas, o que é importante porque as florestas de Madagascar estão sendo destruídas em uma taxa muito alta.

As pessoas em Madagascar cortam as florestas de lá para usar a madeira e cultivar culturas agrícolas em seu lugar. De fato, oitenta por cento do habitat original dos lêmures em Madagascar foi destruído. Embora os próprios lêmures ajudem a dispersar sementes para novas plantas, eles não conseguem acompanhar as pessoas que derrubam as florestas.

Embora os esforços de conservação estejam em andamento, as opções são limitadas devido ao alcance limitado dos lêmures e à situação econômica de Madagascar. Existem 85 espécies de lêmures vivas contabilizadas nas publicações atuais, com mais documentação aguardando publicação.

Uma das principais instalações de pesquisa de lêmures é o 'Duke University Lemur Centre'.