Ornitorrinco de bico de pato

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o Ornitorrinco de bico de pato (Ornithorhynchus anatinus) é um mamífero semi-aquático endêmico do leste da Austrália, incluindo a Tasmânia. O ornitorrinco é um dos poucos mamíferos venenosos em que o ornitorrinco macho tem uma ponta na pata traseira que libera um veneno capaz de causar dor severa aos humanos, eles também o usam para matar pequenos animais em autodefesa. Ornitorrincos fêmeas não são venenosos.

Características do ornitorrinco

O ornitorrinco de bico de pato é do tamanho de um gato. Possui pelo grosso e impermeável em todo o corpo (exceto nas patas e no bico) que isola o animal e o mantém aquecido. Suas pernas se estendem para o lado do corpo, dando-lhe uma caminhada de lagarto.

O ornitorrinco usa sua cauda para armazenar reservas de gordura, uma adaptação que compartilha com o diabo da Tasmânia. O ornitorrinco de bico de pato tem pés palmados e um grande focinho de borracha. Essas são características que parecem mais próximas às de um pato do que às de qualquer mamífero conhecido. A correia é mais significativa nas patas dianteiras e é dobrada para trás ao caminhar em terra. Ao contrário do bico de um pássaro (no qual as partes superior e inferior do bico se separam para revelar sua boca), o focinho do ornitorrinco é um órgão sensorial com a boca na parte inferior. Suas narinas estão localizadas na superfície dorsal do focinho, enquanto os olhos e as orelhas estão localizados em um sulco logo atrás dele. Este sulco é fechado ao nadar. Ornitorrincos foram ouvidos emitindo um rosnado baixo quando perturbados e uma série de outras vocalizações foram relatadas em espécimes em cativeiro.

O peso do ornitorrinco de bico de pato varia consideravelmente de 700 gramas (1,54 libras) a 2,4 kg (5,3 libras), sendo os machos maiores que as fêmeas. Os machos têm em média 50 centímetros (20 polegadas) de comprimento total, enquanto as fêmeas têm em média 43 centímetros (17 polegadas). Há uma grande variação de tamanho dependendo da região em que o ornitorrinco vive, e esse padrão parece não seguir nenhuma regra climática específica e pode ser devido a outros fatores ambientais, como predação e residência humana. O ornitorrinco tem ossos extras na cintura escapular que não são encontrados em nenhum outro mamífero.

Comunicação Ornitorrinco

Os ornitorrincos são monotremados, os únicos mamíferos conhecidos por terem um senso de eletro recepção (a capacidade de receber e fazer uso de impulsos elétricos). Sua recepção eletro é a mais sensível de qualquer monotremado. Os eletro-receptores do ornitorrinco estão localizados em fileiras rostro-caudais na pele do bico.

O ornitorrinco pode determinar a direção de uma fonte elétrica, talvez comparando diferenças na intensidade do sinal ao longo da folha de eletrorreceptores. Isso explicaria o movimento lateral característico da anima de sua cabeça durante a caça.

O ornitorrinco se alimenta cavando o fundo dos córregos com seu bico. Os eletrorreceptores podem ser usados ​​para distinguir objetos vivos e mortos nesta situação. Quando perturbada, sua presa gerava minúsculas correntes elétricas em suas contrações musculares que os eletrorreceptores sensíveis do ornitorrinco podiam detectar. Experimentos mostraram que o ornitorrinco reagirá até mesmo a um “camarão artificial” se uma pequena corrente elétrica passar por ele.

Dieta do ornitorrinco

Os ornitorrincos são carnívoros (comedores de carne) e usam o bico para coar suas pequenas presas, como lagostins, vermes, insetos, caracóis e camarões da água barrenta. O ornitorrinco-de-bico-de-pato pode armazenar comida em bolsas nas bochechas enquanto caça debaixo d'água.

Habitat do Ornitorrinco

Os ornitorrincos de bico de pato vivem em tocas e passam grande parte do tempo em lagoas e riachos de água doce.

O ornitorrinco é geralmente considerado noturno e crepuscular (animais que são principalmente ativos durante o crepúsculo), mas os indivíduos também são ativos durante o dia, principalmente quando o céu está nublado. Tende a habitar as pontes dos rios e a zona ribeirinha (a interface entre a terra e um corpo de água de superfície fluente) para o abastecimento de alimentos de espécies de presas e bancos onde pode cavar tocas de descanso e nidificação. Pode ter um alcance de até 7 quilômetros (4,4 milhas) com as áreas de vida dos machos se sobrepondo às de 3 ou 4 fêmeas.

Reprodução de ornitorrinco

Juntamente com as quatro espécies de equidna, o ornitorrinco-de-bico-de-pato é uma das cinco espécies existentes de monotremados, os únicos mamíferos que põem ovos em vez de dar à luz filhotes vivos. Após a eclosão de um ovo, o pequeno bebê (chamado puggle) bebe o leite de sua mãe, que vem de pequenas aberturas na barriga da mãe. Ornitorrincos de bico de pato têm uma vida útil de 10 a 17 anos.

Veneno de ornitorrinco

O ornitorrinco macho tem esporões de tornozelo venenosos que produzem um coquetel de veneno, composto em grande parte por proteínas semelhantes à defensina (DLPs), que é exclusiva do ornitorrinco. Embora poderoso o suficiente para matar animais menores, o veneno não é letal para os humanos, mas produz uma dor excruciante. A dor é tão intensa que a vítima pode ficar imobilizada. O inchaço se desenvolve rapidamente ao redor da ferida e gradualmente se espalha por todo o membro afetado. A dor se desenvolve em uma hiperalgesia de longa duração (uma extrema sensibilidade à dor) que persiste por dias ou até meses. O veneno é produzido nas glândulas crurais do macho, que são glândulas alveolares em forma de rim (termo anatômico geral para uma cavidade côncava) conectadas por um ducto de parede fina a um esporão de calcâneo em cada membro posterior. O ornitorrinco feminino, em comum com as equidnas (os únicos monotremados sobreviventes além do ornitorrinco), tem brotos de esporão rudimentares que não se desenvolvem (caindo antes do final do primeiro ano) e carecem de glândulas crurais funcionais.

O veneno parece ter uma função diferente daquela produzida por espécies não-mamíferas. Os efeitos dos venenos não são fatais, mas, no entanto, poderosos o suficiente para prejudicar seriamente a vítima. Como apenas os machos produzem veneno e a produção aumenta durante a época de reprodução, acredita-se que seja usado como uma arma ofensiva para afirmar o domínio durante esse período.

Status de Conservação do Ornitorrinco

Até o início do século 20, o ornitorrinco de bico de pato era caçado por sua pele, no entanto, agora está protegido em toda a sua extensão. Embora os programas de reprodução em cativeiro tenham tido sucesso limitado e o ornitorrinco seja vulnerável aos efeitos da poluição, não está sob nenhuma ameaça imediata.

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