Polvo de Anéis Azuis

Polvo de anéis azuis são quatro polvos altamente venenosos que são encontrados em poças de maré e recifes de coral nos oceanos Pacífico e Índico, do Japão à Austrália. Eles compreendem o gênero Hapalochlaena e podem ser por sua pele amarelada e anéis azuis e pretos característicos que mudam de cor drasticamente quando são ameaçados.

Esses cefalópodes são pequenos, mas são de fato um dos animais marinhos mais venenosos do mundo. Uma única mordida pode levar à paralisia parcial ou completa, cegueira, perda de sentidos, náusea e morte resultante em poucos minutos, se não for tratada. Nenhum anti-veneno de polvo de anéis azuis foi descoberto ainda.

O polvo de anéis azuis não é considerado uma preocupação de conservação atualmente, mas o número exato da população desses animais é desconhecido. Eles são ameaçados principalmente por humanos, com perda de habitat e pesca excessiva.

Taxonomia do polvo de anéis azuis

Existem quatro espécies confirmadas de Hapalochlaena e seis espécies possíveis, mas ainda não descritas, sendo pesquisadas. As quatro espécies são:

Polvo de anéis azuis (Hapalochlaena lunulata): Encontrado nas águas tropicais do Oceano Pacífico
Polvo de anéis azuis do sul ou polvo de anéis azuis menor (Hapalochlaena maculosa): Encontrado ao longo da costa sul da Austrália
Polvo de linha azul (Hapalochlaena fasciata): Encontrado entre o sul de Queensland e o sul de Nova Gales do Sul, particularmente em costas rochosas e águas costeiras a uma profundidade de 15 metros (49 pés)
Hapalochlaena nierstraszi foi documentada e descrita em 1938 a partir de um único espécime encontrado na Baía de Bengala.

Polvo de Anéis Azuis

Características do Polvo de Anéis Azuis

Os polvos de anel azul são animais muito pequenos, medindo de 12 a 20 cm (5 a 8 polegadas) e pesando 10 a 100 gramas, dependendo da subespécie e da idade. Isso os torna aproximadamente do mesmo tamanho de uma bola de golfe.

Eles são bilateralmente simétricos e têm uma aparência notável, com 50 a 60 anéis azuis brilhantes ao longo das superfícies dorsal e lateral do manto. A cor base de seu manto é amarelada, mas pode mudar para tons mais claros quando o polvo está ameaçado.

Como outros polvos, os polvos de anéis azuis têm dois olhos muito bem desenvolvidos e dois fortes bicos de papagaio.

Vida útil do polvo de anéis azuis

O polvo de anéis azuis tem uma vida útil bastante curta de cerca de dois anos. O polvo-de-anéis-azuis macho pode ter uma vida útil ainda mais curta do que isso, pois morre após o acasalamento.

Dieta do polvo de anéis azuis

O polvo de anéis azuis alimenta-se de crustáceos, como caranguejos e camarões e outros invertebrados. Eles também aproveitarão os peixes pequenos, especialmente os feridos, se puderem pegá-los.

Para capturar a presa, o polvo de anéis azuis salta sobre ela, agarrando-a com seus tentáculos e trazendo-a para a boca. Ele então usa seu bico córneo para perfurar o exoesqueleto resistente da presa e libera veneno. O veneno paralisa os músculos necessários para o movimento, matando por sua vez a presa.

Polvos de Anéis Azuis

Comportamento do Polvo de Anéis Azuis

Os polvos de anéis azuis passam a maior parte do tempo escondidos em fendas. Como todos os outros polvos, eles podem mudar de forma facilmente, o que os ajuda a se espremer em fendas muito menores do que eles. Se forem provocados, podem mudar de cor muito rapidamente. Eles podem se tornar amarelo brilhante e cada um de seus 50 a 60 anéis pisca em azul brilhante como uma tela de aviso. Esses flashes são alcançados usando músculos que estão sob controle neural. Geralmente, os anéis não são visíveis, ou são muito tênues, quando o polvo está em repouso.

Embora o polvo de anéis azuis seja muito pequeno, é muito mortal. Ele carrega veneno suficiente para matar 26 humanos adultos em poucos minutos. A toxina desses polvos é criada por uma bactéria presente em suas glândulas salivares. Suas mordidas geralmente são indolores e as vítimas podem não saber que foram mordidas até que os sintomas comecem a aparecer.

O principal componente de neurotoxina da mordida do polvo com anéis azuis é um composto que era originalmente conhecido como maculotoxina, mas mais tarde descobriu-se ser idêntico à tetrodotoxina.

O veneno pode resultar em náusea, parada respiratória, insuficiência cardíaca, paralisia grave e às vezes total, cegueira e pode levar à morte em minutos se não for tratado. A morte é geralmente por asfixia devido à paralisia do diafragma.

Apesar de seu veneno poderoso, o polvo de anéis azuis não é realmente um animal agressivo. O primeiro instinto deste polvo quando encurralado é fugir. Se a ameaça persistir, o polvo mudará de cor. Se tocado, o polvo usará seu veneno.

O polvo de anéis azuis achata seu corpo na cama para se esconder de seus inimigos. Ele também mudará a cor do corpo para se misturar ao ambiente.

Reprodução do polvo de anéis azuis

O polvo de anéis azuis começa a acasalar quando o macho se aproxima de uma fêmea e começa a acariciá-la com seu braço modificado, o hectocótilo. O macho então agarra a fêmea, muitas vezes obscurece completamente a visão da fêmea e transfere pacotes de esperma inserindo seu hectocótilo repetidamente na cavidade do manto. O acasalamento continua até que a fêmea tenha tido o suficiente, e em pelo menos uma espécie a fêmea tem que remover o macho excessivamente entusiasmado à força.

Os polvos de anéis azuis fêmeas colocam apenas uma ninhada de cerca de 50 a 100 ovos em suas vidas. Isso geralmente ocorre no final do outono. Os ovos são então incubados debaixo dos braços da fêmea por cerca de seis meses e, durante esse processo, ela não come. Assim que os ovos eclodem, a fêmea morre porque não comeu.

Os filhotes são minúsculos, do tamanho de uma ervilha, mas crescem muito rapidamente. Com um mês de idade, eles são capazes de caçar comida e, com um ano de idade, os novos filhotes atingem a maturidade e são capazes de acasalar.

O polvo de anéis azuis masculino exibe comportamento homossexual tentando copular com machos e fêmeas, e de todos os tamanhos. No entanto, as interações entre os machos são mais curtas, terminando com o polvo em montagem retirando seu braço modificado sem luta ou inserção de pacotes.

Localização e habitat do polvo de anéis azuis

O polvo de anéis azuis pode ser encontrado nos oceanos Pacífico e Índico, do Japão à Austrália. Esses polvos residem em poças de maré e recifes de corais e são moradores de fundo, habitando áreas arenosas e lodosas, e até vivem dentro de conchas vazias, garrafas descartadas e latas. Eles geralmente podem ser encontrados em profundidades entre 0 a 20 metros (ou às vezes 50 metros). O polvo de anéis azuis sairá de seu abrigo apenas para caçar comida ou procurar um companheiro.

Status de Conservação do Polvo de Anéis Azuis

Os polvos de anéis azuis não estão ameaçados de extinção e não foram listados na Lista Vermelha da IUCN. Apesar disso, acredita-se que esses animais estejam ameaçados, principalmente por humanos. O aumento da temperatura do mar e a perda de habitat são uma grande preocupação para a população do polvo de anéis azuis, assim como a pesca excessiva. Os polvos de anéis azuis também são comumente capturados para exibição no aquário.

Esses animais são importantes para seu ecossistema porque ajudam a controlar as populações de mexilhões asiáticos. Além disso, pesquisas futuras de tetrodotoxinas produzidas pelo polvo de anéis azuis podem produzir novas descobertas medicinais.

O polvo de anéis azuis não é caçado por sua carne. De fato, os tecidos moles deste polvo são extremamente venenosos se consumidos.

Predadores de polvo de anéis azuis

O maior predador do polvo de anéis azuis é o moreia . Outros predadores também incluem baleias , selos , e diferentes tipos de aves costeiras e marinhas.