porco-espinho

Porcos-espinhos (Erethizon dorsatum) são os terceiros maiores membros da família dos roedores que são cobertos com espinhos ou espinhos.

O nome 'porco-espinho' vem do francês médio 'porc d'épine' que significa 'porco espinhoso'. Existem, no total, 27 espécies de porco-espinho pertencentes às famílias Eretizontidae ou Hystricidae.

Os porcos-espinhos (como os macacos) são divididos em porcos-espinhos do Novo Mundo (Erethizontidae) e do Velho Mundo (Hystricidae) e são bastante diferentes entre si e não estão intimamente relacionados.

Descrição do porco-espinho

porco-espinho

Os porcos-espinhos variam em tamanho consideravelmente dependendo da espécie, no entanto, eles geralmente medem 60-90 centímetros (25-36 polegadas) de comprimento (excluindo a cauda que mede 20-25 centímetros (8-10 polegadas)) e pesam entre 5-16 quilos ( 12 – 35 libras). O menor porco-espinho é o porco-espinho Rothschilds da América do Sul, que pesa apenas 1 quilograma (2,2 libras). O maior porco-espinho é o porco-espinho africano, que pode pesar mais de 20 kg (44 libras).

Os porcos-espinhos têm corpos arredondados cobertos com muitos espinhos ou espinhos e podem ser cinza, marrom ou branco. Seus espinhos são pêlos modificados revestidos com grossas placas de queratina que são usadas para defendê-los de predadores. Os espinhos geralmente ficam achatados, no entanto, quando as ameaças são colocadas, os espinhos surgem como um impedimento aos predadores. Os porcos-espinhos têm focinhos rombudos e olhos e orelhas pequenos. Suas pernas são curtas e robustas e há 5 dedos em cada pé com garras poderosas nas extremidades.

Os porcos-espinhos do Velho Mundo (Hystricidae) são maiores e seus espinhos são agrupados em cachos, enquanto os porcos-espinhos do Novo Mundo (Erethizontidae) são menores e têm seus espinhos unidos individualmente. Espinhos ou espinhos têm cerca de 75 milímetros (3,0 polegadas) de comprimento e 2 milímetros (0,079 polegadas) de largura.

Os espinhos dos porcos-espinhos do Novo Mundo têm farpas viradas para trás nas extremidades que são dolorosas e difíceis de remover da pele quando inseridas. Os espinhos são extremamente afiados e se desprendem facilmente do porco-espinho se tocados. Sabe-se que os predadores morrem ao serem penetrados por um espinho de porco-espinho, pois as farpas são projetadas para penetrar mais na pele com movimentos musculares normais.

O estômago do porco-espinho está cheio de microorganismos simbióticos (bactérias, fungos (leveduras) e protozoários) que ajudam a quebrar as plantas ingeridas em uma forma utilizável. O estômago do porco-espinho é a única área não protegida por espinhos.

Habitat do porco-espinho

Os habitats do porco-espinho variam de desertos, florestas e pastagens. Algumas espécies de porcos-espinhos do Novo Mundo vivem em árvores, no entanto, os porcos-espinhos do Velho Mundo são exclusivamente terrestres (moradores do solo). Alguns habitam regiões rochosas de até 3.500 metros (11.000 pés) de altura. Eles também podem ser encontrados vivendo em fendas de rochas, troncos ocos e pequenas cavernas.

Dieta do porco-espinho

Os porcos-espinhos são herbívoros noturnos e comem uma grande variedade de vegetação, incluindo plantas, arbustos e folhas. Eles também roerão ossos de animais que lhes fornecem uma fonte natural de sal.

Um porco-espinho

Comportamento do porco-espinho

Os porcos-espinhos têm visão fraca, mas têm um olfato apurado. Eles são animais muito vocais e fazem guinchos estridentes, gemidos e grunhidos baixos. Os porcos-espinhos não são animais territoriais, no entanto, sua área de vida pode ser tão grande quanto 200 acres. Eles gostam muito de salinas e às vezes vagam em assentamentos humanos para encontrar fontes de sal. Eles também roerão o sal colocado para descongelar o gelo nas estradas que podem levar à morte ou ferimentos por serem atropelados por veículos motorizados.

Os porcos-espinhos geralmente vivem em grupos familiares de 5 a 6 indivíduos em complexos sistemas de tocas. Alguns, como os porcos-espinhos africanos, vivem em pares monogâmicos e formam grupos familiares que compartilham as tocas. Durante o inverno, os porcos-espinhos se amontoam para se aquecer.

Apesar de seu exterior protetor, existem alguns animais que atacam porcos-espinhos. O Fisher (um norte-americano marta ) é o predador mais temido, no entanto, eles também são predados por grandes corujas, coiotes , linces, leões da montanha e Lobos . O porco-espinho tentará alertar potenciais predadores emitindo um rosnado ou silvo, batendo os pés, estalando os dentes e vibrando seus espinhos ou espinhos. Se isso falhar, o porco-espinho correrá para trás e atacará o atacante, o que é muito afetivo, pois os espinhos ficam voltados para trás e são mais numerosos na parte traseira.

Reprodução do porco-espinho

Os porcos-espinhos não têm época de reprodução específica, no entanto, eles têm apenas uma ninhada por ano. A fêmea inicia o namoro apresentando-se ao macho e achatando suas espinhas para permitir que o acasalamento ocorra. Após um período de gestação de 112 dias (cerca de 3 meses), nascem 1 ou 4 filhotes, dependendo da espécie. Antes de dar à luz, a fêmea forra a câmara materna do sistema de tocas com grama e folhas para tornar o ninho confortável.

Os porcos-espinhos jovens são chamados de “porcupettes”. Os porcos-espinhos não têm espinhos ou espinhos ao nascer, mas são cobertos com cerdas macias e sensíveis. Seus olhos abrem logo após o nascimento e eles são capazes de deixar o ninho após uma semana. Seus espinhos então se desenvolvem e endurecem e eles são capazes de consumir alimentos sólidos com 2 a 3 semanas de idade. Os machos ajudam no cuidado parental dos filhotes. A maioria dos porcos-espinhos jovens está pronta para viver por conta própria com cerca de 2 meses de idade. Eles atingem a maturidade quando têm 1-2 anos de idade. A vida média de um porco-espinho é de 5 a 7 anos na natureza e até 21 anos em cativeiro.