A enguia-lobo – nem lobos nem enguias, mas maravilhas das profundezas

A enguia-lobo ( Anarrhichthys ocellatus ), é uma criatura cativante que muitas vezes é confundida com uma enguia. O nome não ajuda! Mas na verdade é um tipo de ‘peixe-lobo’ e não uma enguia. Entre seus parentes peixes-lobo, a enguia-lobo é única por causa de seu corpo alongado, semelhante ao de uma enguia. Todos eles têm corpos longos, mas não tão longos quanto a enguia-lobo.

É a única espécie existente no gênero Anarrichthys . Existem quatro outros tipos de peixe-lobo, incluindo o Lobo-do-atlântico que compõem o gênero Anarquia e juntos eles formam a família Anarhichadidae .

A enguia-lobo é encontrada no norte oceano Pacífico , especialmente entre Japão e as águas frias do Mar de Bering.

Aparência e características das enguias-lobo

As enguias-lobo podem se tornar peixes muito longos. Eles são conhecidos por atingir comprimentos próximos a 8 pés (até 7 pés 10 pol.) E até 18,4 kg (41 lbs) de peso! Portanto, eles podem crescer até serem mais longos do que um ser humano adulto e ter quase o mesmo peso de um cão de tamanho médio!

As enguias-lobo adultas têm corpos cinzentos que são adornados com uma atraente mistura de manchas e faixas pretas, fazendo com que se destaquem e sejam facilmente identificáveis. Eles também podem ter um tom oliva ou acastanhado no corpo, mas o cinza é o mais comum. Porém, quando jovens, seu tom é laranja profundo, com manchas pretas na parte posterior. Eles podem parecer quase como cobras quando jovens. À medida que amadurecem, a laranja adquire a cor adulta.

Seus olhos são grandes e misteriosos e, de alguns ângulos, podem parecer estranhamente familiares. Eles têm dentes afiados e mandíbulas muito fortes, que desempenham um papel crucial em sua dieta. Como a maioria dos peixes, possuem barbatanas peitorais e uma única barbatana dorsal que se estende pelo corpo, mas não possuem barbatanas pélvicas.

Não há muita diferença entre os sexos, mas os machos costumam ser um pouco mais claros, enquanto as fêmeas exibem um tom de cinza mais escuro.

Distribuição – Localização e Habitat

A enguia-lobo é encontrada predominantemente no norte do Oceano Pacífico, com poucas evidências de qualquer desvio dessas águas. Eles gostam das águas frias do Mar de Bering, perto do Japão e da Rússia, mas também podem ser encontrados no outro extremo de sua área de distribuição, nas costas do norte da Califórnia. Eles são encontrados principalmente em águas mais rasas, perto de recifes e coberturas, mas também são conhecidos por vagar em profundidades de até cerca de 220 metros (740 pés).

Dos peixes observados, os jovens gostam bastante de águas abertas, mas quando adultos parecem preferir os confins aconchegantes de esconderijos rochosos, fendas e cavernas em recifes. Estas áreas onde existe bastante cobertura e vegetação parecem ser o seu habitat preferido. Quando emparelhados com um companheiro, o macho e a fêmea compartilharão sua caverna ou fenda, muitas vezes pelo resto da vida.

O estilo de vida e comportamento das enguias-lobo

As enguias-lobo não gostam de ser os holofotes, mas são peixes curiosos. Eles raramente são agressivos, mas apresentam mordidas dolorosas devido aos dentes e mandíbulas fortes.

Seu estilo único de natação em forma de cobra tem um charme, e é mais provável que você veja juvenis nadando do que adultos. Os peixes mais velhos preferem ficar escondidos, à espera das presas, mas também protegidos dos predadores.

Esses peixes são conhecidos por se comportarem de maneira monogâmica quando se unem a um companheiro, e ambos cuidam da eclosão dos ovos – com um deles sempre presente em sua casa a qualquer momento.

Dieta e nutrição de enguias-lobo

As enguias-lobo estão bem equipadas para comer crustáceos e animais marinhos de casca dura. Eles têm dentes caninos incrivelmente afiados na frente e moles poderosos na parte de trás de sua mandíbula muito poderosa. Isso lhes dá as ferramentas perfeitas para triturar conchas. Eles são conhecidos por comer caranguejos , ouriços-do-mar e dólares de areia, mexilhões e amêijoas. Eles são conhecidos por comerem polvos jovens do Pacífico.

As enguias-lobo jovens gostam mais de peixes pequenos e mais macios e, em cativeiro, costumam devorar até 100 peixes minúsculos de uma só vez! As enguias-lobo adultas em cativeiro também parecem preferir uma refeição mais suave, como a lula, que é uma refeição mais fácil. Quando podem escolher entre uma refeição dura ou macia, eles escolherão a refeição macia com mais frequência.

Predadores e ameaças às enguias-lobo

Apesar do seu tamanho, a enguia-lobo tem os seus inimigos, e há sempre um peixe maior pronto para atacar se tiver oportunidade. Quando adultos, são frequentemente atacados por focas e também muitos tipos de Tubarão que compartilham suas águas.

Quando jovens, há mais peixes que irão aproveitar. Peixes como o kelp greenling e o rockfish comem enguias-lobo jovens ou, mais provavelmente, ovos de enguia-lobo, pois são uma refeição fácil de agarrar e correr.

Reprodução da enguia-lobo

Como mencionei antes neste post, Wolf Eels acredita em parcerias monogâmicas para toda a vida. Depois de encontrarem 'aquele', eles acasalam para o resto da vida. Eles podem encontrar um novo parceiro se um deles morrer ou for morto, mas se tiverem oportunidade, eles se unirão para o resto da vida. Atingem a maturidade sexual por volta dos 7 anos e é aí que encontrarão um companheiro.

A estação reprodutiva dura de outubro até o final de janeiro de cada ano. Uma vez escolhido o parceiro, o macho se enrolará na fêmea, com a cabeça localizada próxima ao abdômen. A fêmea então põe seus ovos, que podem formar uma ninhada de até 10.000 ovos. O macho então fertilizará os óvulos externamente.

Depois que todos os ovos estiverem fora e fertilizados, a fêmea envolverá os ovos para transformá-los em uma bola esférica e permanecerá enrolada nos ovos para mantê-los seguros. Depois que ela terminar de preparar os ovos e se acomodar no lugar, o macho também se enrolará para adicionar uma camada extra de proteção. A fêmea massageará periodicamente a bola de ovos para manter um bom suprimento de água e oxigênio. Então, após cerca de quatro meses de cuidados delicados, os ovos eclodem, liberando a próxima geração no oceano.

Assim que os ovos se abrem, as minúsculas larvas, do tamanho de um dedo mínimo (40 mm), flutuam junto com as correntes oceânicas. Eles mastigam pequenas criaturas como copépodes e outros pequenos vagabundos do mar. Depois de um tempo, eles começam a nadar livremente nas partes mais profundas do oceano.

À medida que estas jovens enguias-lobo crescem, começam a explorar mais perto da costa, procurando guloseimas saborosas no fundo do oceano. Quando encontram um parceiro especial e um local aconchegante em um recife rochoso, eles fazem dele seu lar, geralmente ficando lá pelo resto dos dias. E assim o ciclo recomeça.

Vida útil da enguia-lobo

Existem muitas fases na vida de uma enguia-lobo. Começando como ovo, depois larva, até a forma juvenil laranja e, finalmente, a forma adulta madura, acinzentada ou acastanhada. Em todos os estágios, eles são capazes de viver até 20 anos na natureza, potencialmente um pouco mais em cativeiro.

População e Conservação

Acredita-se que as populações de Wolf Eel sejam estáveis. Eles não são alvo de nenhuma escala industrial ou pesca comercial e, portanto, não há demanda humana por alimentos. Às vezes aparecem nas redes ou armadilhas dos pescadores, mas geralmente não intencionalmente.

Populações estáveis podem ser mantidas garantindo que os seus habitats rochosos, cavernas e recifes sejam mantidos saudáveis e em boas condições. Uma tarefa que ainda pode revelar-se difícil face aos desafios climáticos em constante mudança que se avizinham.

Actualmente, no entanto, estão seguros, as populações são estáveis e, como tal, têm o estatuto de “Pouco Preocupante” da IUCN.

5 fatos divertidos sobre a enguia-lobo para crianças

Wolf Eels não são enguias reais; eles são na verdade um tipo de peixe-lobo!
Quando são jovens, apresentam uma cor laranja brilhante.
Seus dentes posteriores são tão fortes que podem esmagar cascas duras como se fossem batatas fritas.
Uma fêmea de Wolf Eel pode depositar até 10.000 ovos de uma só vez.
Eles adoram brincar de esconde-esconde em esconderijos subaquáticos rochosos.