Iguana Marinha de Galápagos

Iguana Marinha

o Iguana Marinha (Amblyrhynchus cristatus) evoluiu de um ancestral do continente que chegou às ilhas há milhões de anos. À primeira vista de uma iguana marinha, seus primeiros pensamentos provavelmente seriam de um primitivo dinossauro , com sua crista dorsal e feições primitivas.

A iguana marinha parece lenta e desajeitada em terra, mas esta espécie particular de lagarto é o único lagarto do mundo. No entanto, como todos os répteis (exceto algumas cobras marinhas), ele precisa retornar à terra para se reproduzir. A iguana marinha está bem adaptada à vida no oceano – nada graciosamente com movimentos sinuosos de sua longa cauda, que é poderosa o suficiente para atuar como uma hélice, impulsionando o lagarto através das ondas. É na maioria dos casos, apenas os machos que atravessam ondas fortes para chegar a lugares onde há comida suficiente para alimentá-los. As fêmeas e as iguanas jovens tendem a se alimentar na costa e raramente se aventuram no oceano.

As iguanas marinhas são encontradas em todas as Ilhas Galápagos, mas em nenhum outro lugar do mundo, o que as torna mais uma criatura endêmica das Ilhas Galápagos.

As maiores populações e os maiores indivíduos encontram-se nas ilhas ocidentais do arquipélago. Aqui a água é mais fria e ideal para as espécies de algas das quais as iguanas se alimentam.

A aparência geral da Iguana Marinha, como mencionado anteriormente, é muito primitiva. Eles crescem para 2 a 3 pés de comprimento, com longas caudas chicoteadas que eles usam para nadar. As iguanas marinhas são de cor preta ou cinza escura que combinam com a cor da rocha de lava na qual gostam de se aquecer ao sol. Como todos os répteis, eles são de sangue frio (nome próprio ‘ectotérmico’), então eles se deitam ao sol para se aquecer e quando ficam muito quentes, eles se mudam para a sombra para se refrescar. As iguanas marinhas se aquecem nas rochas após um longo mergulho no oceano, alimentando-se de algas marinhas. Eles tendem a precisar de algumas horas sob o sol para se aquecer.

Infelizmente, a referência à palavra “sangue frio” é bastante incorreta. Seu sangue não é realmente frio. Como todos os répteis, eles são “ectotérmicos”, o que significa que as iguanas não podem regular internamente sua temperatura corporal como pássaros e mamíferos. As iguanas marinhas dependem do ambiente externo, aquecendo-se ao sol e resfriando-se à sombra.

Quando ficam frios, as iguanas marinhas se movem lentamente até que o sol as aqueça o suficiente para nadar para se alimentar. Quando eles ficam muito quentes, eles se cobrem para fazer sombra. À noite, eles se reúnem em grande número para conservar o calor do corpo.

As iguanas marinhas se alimentam exclusivamente de algumas espécies de algas verdes ou vermelhas (algas marinhas). As algas crescem menos de meia polegada da superfície das rochas. A boca das iguanas tem uma forma arredondada para que possam colher a planta com mais facilidade. Os machos se aventuram no oceano para encontrar outros alimentos, enquanto as fêmeas e os filhotes comem as algas nas rochas em terra.

Os machos podem ficar no oceano por muito tempo. Seus tempos de alimentação diários dependem muito da maré e da temperatura da água – as fêmeas e os filhotes se alimentam na maré baixa, independentemente da hora do dia. Os machos esperam até o meio-dia, quando se aquecem o suficiente ao sol para entrar no oceano.

Apesar de sua localização tropical, as águas do mar ao redor das Ilhas Galápagos são muito frias e a Iguana Marinha macho pode perder 10 graus centígrados de calor corporal durante um mergulho nas águas. A mesma quantidade de perda de calor corporal em um ser humano pode ser fatal. Para a Iguana Marinha – ela apenas retorna à costa e se aquece no sol quente para recuperar seu calor.

Não há registro conhecido de predadores subaquáticos para a iguana marinha, além de talvez o tubarão estranho. Os jovens leões-marinhos adoram incomodar as iguanas nadadoras e puxar suas caudas, apenas para serem cuidadosamente ignorados.

Macho Iguana Marinha

Durante a época de reprodução da Iguana Marinha, os machos desenvolvem manchas avermelhadas que variam de ilha para ilha. Em uma ilha em particular – Hood Island – o macho ficará quase completamente vermelho. Os machos das iguanas marinhas batem ferozmente na cabeça para determinar a superioridade – às vezes ficando bastante violentos. A época de reprodução varia de ilha para ilha.

A fêmea de iguana marinha cava tocas na praia na areia macia e põe entre 1 e 4 ovos. Os ovos são incubados por até 4 meses. Quando os ovos eclodem, as iguanas marinhas infantis têm cerca de 3 a 4 polegadas de comprimento e, sendo tão pequenas, tornam-se vulneráveis a predadores como Falcões , Corujas , Garças e Mockingbirds . Quando estão totalmente crescidos, o único predador em terra é o Falcão de Galápagos .

Confira mais de nossos Postagens da Vida Marinha de Galápagos!