Alce

o Alce (Cervus canadensis), é um mamífero ungulado que também é conhecido como 'wapiti' uma palavra nativa americana que significa 'veado de cor clara'. É uma das maiores espécies de veados do mundo, juntamente com o alce e o cervo Sambar. Os alces são nativos de América do Norte e Leste Asiático, embora tenham se adaptado bem aos países onde foram introduzidos.

Em partes de Ásia , chifres e seu veludo são usados em medicamentos tradicionais. Os alces são caçados como uma espécie de caça, pois sua carne é mais magra e mais rica em proteínas do que carne bovina ou frango.

Na América do Norte, os alces machos são chamados de 'touros' e as fêmeas de 'vacas', no entanto, na Ásia, os machos são chamados de 'veados' e as fêmeas são chamadas de 'cervas'. A população mundial de alces, contando aqueles em fazendas e na natureza, é de aproximadamente 2 milhões.

Descrição do Alce

Os alces são animais ruminantes que têm um estômago de quatro câmaras, a primeira câmara armazena o alimento e as outras três câmaras digerem. Seu cabelo tem uma tonalidade avermelhada durante o verão que se transforma em uma cor mais clara/cinza durante o inverno.

A coloração pode variar dependendo da estação e do habitat. Os alces têm manchas de cor clara claramente definidas em suas garupas. Os bezerros nascem manchados, o que é comum em muitas espécies de veados e perdem suas manchas no final do verão.

No inverno, os alces desenvolvem uma camada de pêlo mais espessa, composta por pêlos longos e impermeáveis que cobrem o pêlo denso e lanoso para isolá-los do frio. Alguns alces crescem com jubas de pescoço fino.

Quando o verão se aproxima, os alces se esfregam nas árvores para remover o excesso de pelos de seus corpos. Os alces caminham ou deitam-se em córregos, rios, lagoas e lagos para buscar alívio do calor e dos insetos que picam.

Os alces machos têm chifres muito grandes que começam a crescer na primavera e caem a cada inverno. Os chifres podem atingir um comprimento de 4 pés (1,2 metros) e pesar até 18 kg (40 libras).

Os chifres são feitos de osso e podem crescer a uma taxa de 1 polegada por dia. Enquanto crescem ativamente, os chifres são cobertos e protegidos por uma camada macia de pele altamente vascularizada conhecida como 'veludo'.

O sangue bombeando pelas veias no veludo dos chifres de um touro esfria antes de retornar ao coração para ajudar a manter o animal fresco. O veludo é derramado no verão, quando os chifres estão totalmente desenvolvidos. Alces fêmeas não têm chifres. Todos os alces têm caudas curtas.

Os alces machos maduros são cerca de 25% maiores que os alces fêmeas. Os alces machos medem cerca de 1,5 metros de altura no ombro, medem 2,5 metros de comprimento e pesam 320 kg (700 libras). Os alces fêmeas medem 1,3 metros no ombro, medem 2 metros do nariz à cauda e pesam em média 225 kg (500 libras).

Habitat dos Alces

Em toda a sua extensão, os alces vivem na floresta, borda da floresta e prados alpinos. Nas regiões montanhosas, eles geralmente habitam em altitudes mais altas no verão, migrando para baixo da encosta no inverno. O alce altamente adaptável também habita semi-desertos na América do Norte.

Qualquer dieta

Os alces eram herbívoros, comendo grama e pastando na vegetação das bordas das florestas. Eles também se alimentam de plantas, folhas e cascas. Durante o verão, os alces comem quase constantemente, consumindo entre 4 e 7 quilos por dia.

Os alces podem complementar sua dieta em salinas, onde ingerem minerais que podem ajudá-los a desenvolver pelagens saudáveis e produzir leite nutritivo.

Comportamento dos Alces

Os alces maduros permanecem em rebanhos masculinos ou femininos durante a maior parte do ano. As vacas alces têm um forte instinto de pastoreio. Durante a primavera e o verão, os rebanhos de vacas e seus bezerros geralmente pastam separadamente dos touros. Um mais velho vaca geralmente lidera o rebanho de verão. À medida que os touros jovens envelhecem, eles passam menos tempo com os rebanhos de vacas. Durante o inverno, machos e fêmeas se alimentam juntos.

Tal como acontece com muitas espécies de veados, os alces migram. Os alces que vivem em regiões montanhosas migram para áreas de maior altitude na primavera, após o recuo das neves e depois para altitudes mais baixas no outono.

Durante o inverno, eles preferem áreas arborizadas e vales abrigados para proteção do vento e disponibilidade de casca de árvore para comer. Algumas espécies de alces, como o alce Roosevelt, não migram devido à menor variabilidade sazonal das fontes de alimento.

Os alces-touro podem se mover silenciosamente pelas florestas a velocidades de até 35 milhas por hora. Tanto os touros quanto as vacas são fortes nadadores. Seu passo de caminhada é de 30 a 60 polegadas, no entanto, ao correr esse comprimento pode aumentar para 14 pés.

Alces agitados mantêm a cabeça erguida, colocam as orelhas para trás e abrem as narinas e às vezes até socam com os cascos dianteiros.

Os predadores naturais de alces incluem Lobos e pumas. Ursos e coiotes matar alguns bezerros e adultos doentes.

Reprodução de alces

Os alces machos se envolvem em comportamentos ritualizados de acasalamento durante o cio (o período de acasalamento), incluindo postura, luta de chifres e cornetas, uma série alta de gritos que estabelece domínio sobre outros machos e atrai fêmeas.

O toque da corneta é um dos toques mais característicos da natureza. Bugling é frequentemente associado a uma adaptação a ambientes abertos, como parques, prados e savanas, onde o som pode percorrer grandes distâncias.

A rotina dura de agosto até o início do inverno. Durante este tempo, um touro pode ter até 20 vacas em seu harém, que ele defende ferozmente. Um touro com um harém raramente se alimenta e pode perder até 20% de seu peso corporal.

Alces fêmeas têm um ciclo estral curto de apenas 1 ou 2 dias. O período de gestação dura entre 240 a 262 dias após o qual nascem um ou raramente, 2 bezerros. Quando estiver perto de dar à luz, a alce fêmea se isolará do resto do rebanho e permanecerá isolada até que o filhote seja grande o suficiente para escapar dos predadores.

Os bezerros pesam cerca de 15 a 16 kg (33 a 35 libras) ao nascer. Um bezerro pode ficar de pé ao completar 20 minutos. Após cerca de 2 semanas, os bezerros podem se juntar ao rebanho e, após 2 meses, estão totalmente desmamados. Os bezerros permanecem com suas mães até o início do próximo período de reprodução. Os alces vivem 20 anos ou mais em cativeiro, no entanto, apenas 8 a 13 anos na natureza.

Estado de Conservação dos Alces

Os alces são suscetíveis a várias doenças infecciosas, algumas das quais podem ser transmitidas ao gado. Os esforços para eliminar as doenças infecciosas das populações de alces, em grande parte por meio da vacinação, tiveram sucesso misto.

Alces já foram encontrados em grande parte da América do Norte, no entanto, eles foram mortos e levados a se refugiar em locais mais remotos.

Hoje eles vivem principalmente no oeste da América do Norte, especialmente em paisagens montanhosas, como o National Elk Refuge de Wyoming e o Yellowstone National Park. Alguns estados do leste dos EUA reintroduziram pequenos rebanhos de alces em áreas selvagens densamente arborizadas.