castor norte-americano

o castor norte-americano ( Castor canadensis ) é um mamífero semiaquático, da ordem roedores . Eles são uma das duas espécies existentes, sendo a outra o castor da Eurásia.

Historicamente, o castor norte-americano foi difundido por todo o continente norte-americano, de costa a costa e do México até o Ártico. Apesar de quase serem caçadas até a extinção, as populações se recuperaram nas últimas décadas e mantêm grande parte de sua distribuição original.

Esses castores dependem fortemente da água para sustento e proteção. Sua capacidade de modificar o ambiente ao seu redor é benéfica não apenas para suas espécies, mas também para todo o ecossistema, ganhando notoriedade como um espécies-chave .

Os primeiros vestígios do castor foram encontrados em fósseis da Alemanha, estimados em aproximadamente 10-12 milhões de anos atrás. As primeiras espécies cruzaram o Estreito de Bering – que teria sido uma ponte terrestre na época, e entraram na América há pelo menos 7 milhões de anos. Quando o nível do mar subiu, esta espécie isolou-se das populações da Eurásia e evoluiu separadamente.

Características do castor norte-americano

Os castores norte-americanos são um dos maiores roedores da América do Norte , com adultos médios variando entre 30 e 80 libras. Em termos de tamanho, eles variam entre 74–90 cm (29–35 in) na cabeça e no corpo, com um comprimento de cauda adicionando entre 20–35 cm (7,9–13,8 in) ao comprimento total médio.

Eles têm pêlo grosso que varia de marrom avermelhado a quase preto, mas a maioria das espécies norte-americanas tem pêlo marrom claro. Em termos de forma, têm um corpo largo e bem adaptado para nadar, e duas camadas de pêlo que proporcionam isolamento e impermeabilização, permitindo-lhes passar muito tempo na água.

Por serem frequentemente vistos na água, são frequentemente confundidos com lontras, mas castores e lontras são animais muito diferentes.

Essas criaturas têm quatro dedos palmados nas patas traseiras, o que os ajuda a se mover com rapidez e eficiência na água. Suas patas dianteiras não são palmadas, mas têm garras muito afiadas. Além disso, os castores têm dentes frontais incrivelmente afiados que crescem continuamente ao longo da vida.

Esses incisivos longos e curvos são usados para cortar árvores e construir suas cabanas e represas. Seus dentes também permitem que eles acessem o câmbio e a casca macia dessas árvores para se alimentar. Eles sempre escolherão construir sua colônia em um bom local para árvores adequadas e com água que possam manipular.

Finalmente, eles têm uma cauda larga e achatada que é usada para nadar e bater contra a superfície da água como um sinal de alerta.

Diferenças entre o castor norte-americano e o castor euro-asiático

Os castores norte-americanos tendem a ser menores que os castores eurasianos
Os castores norte-americanos têm cabeças menores e mais redondas
As espécies norte-americanas têm um subpêlo longo mais espesso e escuro e pêlos mais curtos e ocos.
Existem várias diferenças esqueléticas, particularmente na estrutura e posicionamento do osso nasal e no comprimento dos ossos da canela.
Apesar de compartilhar ancestralidade, as duas espécies não são geneticamente compatíveis

Localização e habitat do castor norte-americano

Os castores norte-americanos são encontrados espalhados por toda a América do Norte nativa e Canadá , e algumas populações também foram introduzidas em áreas na Escandinávia e no extremo sul da América do Sul .

Eles habitam uma ampla gama de habitats, incluindo florestas, prados, pântanos, pradarias e até rios. Os castores são mais conhecidos por construir represas em córregos e rios para criar piscinas profundas que usam como proteção ao redor de suas casas.

Os castores vivem em colônias que são liderados por um par dominante que geralmente acasala por toda a vida. Eles normalmente residem em uma grande toca ou alojamento construído com paus e lama, que é coberto por vegetação para proteção adicional. Os alojamentos têm várias entradas submersas para evitar predadores em potencial.

Dieta do castor norte-americano

Os castores norte-americanos se alimentam de uma variedade de vegetação, como folhas, galhos, cascas, brotos e plantas aquáticas. Eles gostam particularmente de consumir plantas lenhosas como salgueiro, bordo, choupo e choupo, que cortam com seus dentes frontais afiados.

Apesar de alguns relatos, é incrivelmente raro um castor comer animais. Enquanto uma vez considerado ser onívoros , acredita-se mais comumente que o castor norte-americano come uma dieta herbívora predominantemente.

Você pode ler mais sobre o que os castores comem aqui.

Comportamento do castor norte-americano

O North American Beaver é conhecido por suas incríveis habilidades de engenharia. Eles são mestres em manipular seu ambiente para criar o habitat de que precisam. Essas habilidades os ajudam a criar represas, alojamentos e canais pelos quais são famosos.

Esses pequenos engenheiros são criaturas bastante sociais dentro de suas próprias colônias, mas podem ser territoriais com os outros. Durante o dia, eles podem ser vistos nadando em torno de seus alojamentos ou procurando comida em grupos. Eles usam uma variedade de técnicas para garantir suas fontes de alimento, como cortar árvores e construir represas em riachos para criar pequenos lagos onde podem se alimentar de vegetação aquática. Eles também são conhecidos por construir “geladeiras” improvisadas contra as paredes de seus alojamentos, para armazenar alimentos.

Quando ameaçados, esses animais batem com o rabo na água para afastar os predadores ou alertar outros membros da colônia. Além disso, eles são excelentes nadadores e podem permanecer submersos por até 15 minutos enquanto procuram comida ou escapam do perigo.

Dentro da unidade familiar, os irmãos mais velhos ajudam os adultos a administrar a unidade familiar, encontrando comida e cuidando dos irmãos mais novos. Uma colônia de castores é uma família verdadeiramente funcional, todos os membros contribuem e a fazem funcionar.

Reprodução do castor norte-americano

Os castores são uma das poucas espécies de animais monogâmicos. Uma vez acasalados, eles ficam juntos por toda a vida. A exceção a isso é que, se um castor morrer, o outro tentará encontrar um novo parceiro.

A gravidez de uma mulher dura cerca de 3 meses antes de dar à luz. O parto ocorre em uma sala específica dentro do alojamento do castor. Uma ninhada geralmente terá entre 1 a 6 bebês, que são chamados de kits. Esses kits atingem a maturidade por volta dos dois anos de idade e, nessa época, passam a tentar formar sua própria colônia. Eles geralmente não se tornam sexualmente ativos, no entanto, até cerca de 3 anos de idade.

Uma nova colônia consistirá apenas de dois castores acasalados até que tenham sua primeira ninhada. Dependendo do volume de filhotes nascidos em suas ninhadas, uma colônia pode ter até 12-13 castores, mas isso é mais do que o normal.

A família do castor será composta por adultos acasalados, com seus filhotes a partir de dois anos. Colônias ou famílias tendem a consistir em apenas um par de acasalamento e seus descendentes. É um grupo unido e muitas vezes pode ser territorial. Eles afugentarão outras colônias de castores que invadirem seu território.

Predadores castores norte-americanos

Os castores norte-americanos são predados por uma variedade de predadores, incluindo Lobos , leões da montanha , ursos, corujas e até humanos. Essas criaturas contam com sua audição aguçada para detectar perigo potencial na forma de predadores que se aproximam. Como tal, eles vivem em colônias onde sempre há alguém atento a qualquer ameaça em potencial. Isso não pode protegê-los de todos os predadores. Uma ameaça em particular, o Urso preto , é conhecido por abrir caminho diretamente para um alojamento para chegar à refeição.

Esses animais são mais vulneráveis quando atingem a maioridade e deixam sua colônia. Na época em que estão sozinhos e sem a proteção da família, eles correm alto risco de predadores como coiotes , linces e raposas .

Status de Conservação do Castor da América do Norte

Os castores norte-americanos não são considerados ameaçados de extinção e estão listados como uma espécie de menor preocupação na Lista Vermelha da IUCN. Eles foram, no entanto, uma vez caçados quase à extinção em todo o continente norte-americano, principalmente por suas peles, que eram amplamente comercializadas.

Fatos surpreendentes sobre o castor norte-americano

Castores norte-americanos estão entre os maiores roedores do mundo

A palavra inglesa “beaver” tem origem no antigo germânico, decorrente de um termo que simboliza a cor marrom terrosa da criatura.

O castor é reconhecido como um 'emblema' do Canadá. Um símbolo da mãe castor até ocupa um lugar de destaque na Torre da Paz do parlamento canadense.

No Wood Buffalo Park de Alberta, a maior represa de castores já registrada se estendia por impressionantes 0,5 milhas de comprimento e acredita-se que tenha sido criada ao longo de várias gerações desses animais incríveis!

Os dentes de um castor nunca param de crescer!

Os castores têm um grande instinto sobre de que lado uma árvore derrubada cairá, então os acidentes são raros. Eles geralmente deixam o vento derrubar uma árvore em vez de mastigá-la a ponto de ela cair.

O North American Beaver está presente em um lado do Canadian Nickel, e também foi ilustrado em um dos primeiros selos postais canadenses!

Os castores têm um vasto conjunto de habilidades e são os melhores engenheiros no mundo dos animais selvagens. Apenas os humanos são capazes de completar tarefas de construção mais complexas.