casuar

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Casuares estão entre as aves mais antigas da Terra. Eles pertencem ao Família Ratita como o Emu, Avestruz, Rhea e Kiwi. Eles são frugívoros (frugívoros) animais que dispersam mais de uma centena de espécies de árvores e trepadeiras da floresta tropical. Portanto, este “jardineiro da floresta tropical” desempenha um papel importante na regeneração e diversidade da floresta tropical.

Existem três espécies de casuar no mundo: o Casuar do Sul em Austrália , Nova Guiné e Ceram; o único casuar Wattled (Cassowary unappendiculatus) no norte da Nova Guiné; e o casuar anão (Casuarius bennetti) em Montane Nova Guiné. O nome casuar é de origem papua. Vem de 'kasu' que significa chifre e 'weri' que significa cabeça, em referência à cabeça com capacete ou capacete.

Aparência

O casque não é, como às vezes se afirma, córneo ou ósseo ou uma protuberância do crânio, mas uma pele queratinosa dura cobrindo um núcleo de material firme e celular semelhante a espuma (semelhante em estrutura ao isopor). É longitudinalmente rígido, mas pode ser espremido nas laterais.

Elástico e resiliente, atua como amortecedor e como indicador de idade e domínio. O casuar abaixa a cabeça ao correr e, nessa posição, o casque com sua inclinação para trás, serve para desviar as vinhas/vegetação para longe da cabeça. Começa a se desenvolver em aves jovens de 18 a 24 meses de idade.

Bico

O bico é semelhante ao casque, pois também é macio. Casuares mantidos em zoológicos muitas vezes têm cascos e bicos danificados devido às aves batendo a cabeça contra a cerca.

Wattles

A pele nua ao redor do pescoço do casuar é azul brilhante e duas barbelinhas vermelhas pendem da frente do pescoço. O azul na parte de trás do pescoço torna-se vermelho brilhante na nuca. As fêmeas geralmente têm barbelinhas no pescoço mais brilhantes, mas a intensidade da cor em todas as aves muda com o humor.

Penas

As penas são pretas brilhantes, grossas e parecidas com pêlos, com muito pouca penugem. Eles têm dois eixos o mesmo que emas. Não há cauda ou penas de vôo. Quando comparadas ao corpo, as asas são pequenas. As penas escuras e as barbelas coloridas quebram o contorno do pássaro e o ajudam a se misturar às sombras da floresta.

Pernas e pés

As pernas de um casuar são robustas e muito poderosas e seu pé pode ter até 180 mm de comprimento. O meio de seus três dedos apontados para a frente pode atingir 120 mm de comprimento. O mais interno desses três dedos é uma garra longa e afiada de até 80 mm de comprimento.

O casuar luta pulando no ar e chutando para frente, às vezes com os dois pés. Casuares lutadores levantam suas penas, dobram seus pescoços bem debaixo de seus corpos e rugem alto. No entanto, eles geralmente não lutam por muito tempo e geralmente pouco dano é causado.

Pegada

O tamanho da pegada pode ser usado para aproximar a idade e o tamanho de aves individuais, com as fêmeas geralmente tendo a pegada maior; machos e filhotes têm impressões menores.

Os sentidos

O casuar tem boa visão. Como a maioria das outras aves diurnas (ativas durante o dia), tem boa percepção de cores e é capaz de distinguir contrastes, como os seres humanos.

A capacidade auditiva parece ser extremamente boa, com os pássaros geralmente percebendo um intruso muito antes de ele ser visto.

O pássaro tem uma variedade de chamadas. Quando perturbado na floresta, geralmente emite um ruído suave e estrondoso. Se ameaçado ainda mais, isso pode se transformar em um silvo gutural, pois o pássaro fica muito ereto com sua plumagem levantada para aumentar a aparência de tamanho.

Quando está muito zangado e/ou prestes a atacar, abaixa a cabeça com o bico apontado para o chão e produz um estrondo profundo. Ao mesmo tempo, a pele colorida infla e o corpo treme.

Encontros

Na maior parte do ano, os casuares são criaturas solitárias . Os indivíduos ocupam áreas de vida, mas sua disposição e relacionamentos entre si são complexos.

Se a fêmea dominante encontra um macho fora da época de acasalamento, ela se estica e o encara silenciosamente e ele foge. Na época de reprodução, a fêmea geralmente tolera a presença do macho eventualmente.

Antes de acasalar, o macho se move ao redor da fêmea, sua garganta tremendo e inchando enquanto ele faz um barulho baixo.

Reprodução

As épocas de reprodução variam, mas geralmente são de junho a outubro. Existem muitas teorias sobre o que estimula a reprodução. Uma teoria é que a época de reprodução é influenciada por fontes de alimentos.

A fêmea deve estar em excelentes condições para poder colocar várias ninhadas de ovos. As fêmeas podem acasalar com alguns machos em uma temporada, e os machos podem acasalar com mais de uma fêmea simultaneamente.

Duas fêmeas podem deitar no mesmo ninho, embora em momentos separados. Imediatamente após a fêmea ter colocado os ovos diretamente no chão da floresta, ela partirá, deixando o macho incubar os ovos, pois os papéis sexuais são invertidos.

Portanto, o macho também deve estar em boas condições para incubar os ovos por aproximadamente 50 dias e cuidar da ninhada por no mínimo mais 9 meses até que os filhotes sejam expulsos aos 7-16 meses de idade. Durante a incubação, o macho raramente sai do ninho, exceto para beber.

Ovos

Os ovos de casuar têm aproximadamente 10 cm x 16 cm e pesam 500 – 600 gramas (equivalente a 10 ovos de galinha).

Eles têm uma aparência brilhante e são de cor verde-ervilha quando recém-colocados.

Uma ninhada média é de três a cinco ovos e a fêmea os coloca diretamente no chão da floresta. O macho fica sentado sobre os ovos por uma média de 50 dias, virando constantemente os ovos.

Garotas

Os filhotes recém-nascidos são listrados de preto e creme, com cabeças marrom-claras e pequenas barbelinhas, mas sem casque. Todos os filhotes são muito parecidos e é muito difícil identificar indivíduos. O macho é muito protetor e em tempos de perigo os filhotes se escondem sob sua cauda.

Pintinhos mais velhos

Os pintinhos mais velhos mantêm suas listras até os 5 meses de idade; as listras então desaparecem e no primeiro ano os filhotes são de um marrom opaco. A pele ao redor do pescoço começa a colorir em cerca de seis a nove meses.

O macho adulto abandonará seus filhotes por vários motivos, incluindo a aproximação de uma nova época de reprodução, a morte de um filhote (fazendo com que o macho abandone os outros); ou tempos de comida muito magra. Os filhotes serão deixados para cuidar de si mesmos entre 7 e 16 meses de idade.

Subadulto

Reconhecemos dois grupos de sub-adultos:

  • Os subadultos jovens podem variar de 7 a 24 meses de idade, dependendo de quando são abandonados. Eles não têm nenhuma característica particular e são difíceis de identificar individualmente. Os sub-adultos mais jovens têm plumagem marrom-preta sem cor no pescoço.
  • Os sub-adultos mais velhos têm entre 2 e 4 anos. Eles têm plumagem preta, cores se desenvolvem no pescoço e agora o casque cresce. O crescimento do corpo é rápido, enquanto o crescimento do casco e o comprimento da barbela são muito mais lentos.

Adultos

O casuar adulto cresce até aproximadamente 1,8 m de altura, embora a maioria tenha cerca de 1,5 m. As fêmeas são mais pesadas, pesando até 60 kg, enquanto os machos são cerca de 35 kg.

Quando o casque está totalmente desenvolvido, as penas são pretas e as cores são muito distintas no pescoço. As acácias ainda são pequenas até os 4-6 anos de idade. Casuares tornam-se sexualmente maduros em aproximadamente 4 anos de idade.

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Identificação do sexo

É difícil determinar o sexo dos casuares, pois a plumagem de machos e fêmeas é semelhante. A fêmea é geralmente maior que o macho, com um casque maior e cores mais brilhantes no pescoço e na cabeça.

O comprimento das penas da garupa parece ser maior no macho, o que pode estar relacionado à necessidade de abrigar os filhotes sob seu corpo. A maneira mais segura de determinar o sexo de um casuar é ver o macho com os filhotes, já que o macho sempre cria os filhotes.

Identificação da idade

Também é muito difícil estimar a idade dos casuares adultos. Supõe-se que em aves muito velhas os pescoços parecem mais enrugados e as pegadas são maiores. Sabe-se que os casuares vivem até 40 anos em cativeiro, enquanto há relatos não confirmados de indivíduos que chegam a 60 anos na natureza.

Dieta

Casuares são principalmente frugívoros. Os excrementos que foram analisados ​​consistem em aproximadamente 99% de frutas e 1% de outros itens, incluindo caracóis, minhocas, cigarras e casca de ovo ocasional. Às vezes, restos de animais mortos, incluindo ratos e pássaros, foram encontrados em excrementos.

Presume-se que estes são apanhados como carniça. Em tempos de vacas magras, no entanto, o pássaro comerá tudo o que estiver disponível. Casuares não são caçadores. Eles pegam comida do chão da floresta, mas também limpam frutas de arbustos e árvores baixas. O tempo gasto no forrageamento de uma área depende da quantidade e qualidade dos frutos disponíveis.

Estudos mostraram que o casuar não se restringe às florestas tropicais per se.

As maiores densidades populacionais de casuares não parecem estar em áreas de floresta tropical contínua, mas sim onde manchas de floresta tropical são intercaladas dentro de um complexo de mosaicos de vegetação dominados por floresta aberta esclerófila e gêneros florestais como Eucalyptus, Acacia e Melaleuca.

É improvável, no entanto, que populações ou mesmo aves individuais possam ser mantidas permanentemente em habitats não florestais, dadas as suas necessidades alimentares. Áreas não florestadas parecem fornecer habitat crucial em determinadas épocas do ano.

É pertinente notar que o período de pico de frutificação da floresta tropical é de novembro a fevereiro, enquanto o período de pico de frutificação para muitos arbustos de floresta aberta é de julho a outubro, que coincide com a época de reprodução do casuar (ou seja, junho a outubro).

Forrageamento

Casuares adultos podem forragear até 6 km diariamente. Os subadultos são semelhantes aos adultos neste aspecto, mas são alimentadores mais oportunistas. Quando os filhotes nascem, eles seguem as atividades do macho. Se o pai não estiver forrageando devido a um ovo ainda no ninho, ele pegará gravetos e os filhotes imitarão.

O adulto ensinará os filhotes a forragear e comer pegando frutas em seu bico e quebrando a carne. A carne vai cair e o pintinho vai comer isso e não a semente. Os pintinhos comem muitos insetos. À medida que os filhotes crescem, eles se familiarizam com os locais onde sabem que água e comida estão disponíveis.

Após aproximadamente 7 meses eles são capazes de forragear de forma independente. A faixa de alimentação das aves é variável, mas pode ser bem definida dentro de uma determinada área geral. A área de vida na área de Mission Beach parece variar entre 0,5 km² e 10 km².

A faixa de alimentação varia anualmente, até mensalmente, dependendo da frutificação da vegetação atrativa para a ave. No entanto, a área de forrageamento ocorre dentro da área de vida da ave. O forrageamento depende da disponibilidade sazonal de alimentos, por exemplo, a alimentação ocorrerá em uma determinada área para uma determinada fruta naquela época do ano.

O complexo mosaico de vegetação nativa em Mission Beach pode fornecer os complexos requisitos de habitat necessários para sustentar uma grande população de aves, fornecendo uma base de recursos variada em diferentes épocas do ano e em períodos de frutificação da floresta tropical.

Digestão

Os casuares têm um sistema digestivo “suave”, que passa as sementes, ilesas e muitas vezes com a carne ainda presa, em uma pilha de composto.

O cheiro da pilha aparentemente protege as sementes de predadores, como ratos de cauda branca, enquanto mantém as sementes úmidas. Assim os casuares “cultivam” a floresta, espalhando apenas as sementes que lhes são úteis.

Estima-se que 70 a 100 espécies de plantas dependem quase inteiramente do casuar para dispersar suas sementes.

Isso significa que a ave desempenha um papel fundamental na ecologia do florestas tropicais dos trópicos úmidos e há uma preocupação crescente de que, à medida que os casuares desaparecem, a floresta perca muitas espécies de plantas, bem como os outros animais que, por sua vez, dependem dessas plantas.

Água

A água é importante para os casuares. Eles não parecem ter que beber todos os dias, mas a área de vida deve conter uma fonte de água. As aves obtêm umidade dos frutos, portanto, a qualidade e a abundância dos frutos são importantes. Casuares tomam banho para esfriar.

Por exemplo: após o ciclone Winifred (1986), certos adultos foram observados sentados sob regadores de jardim. A sua plumagem negra absorve o calor, por isso, com a perda de folhagem e sombra na sequência do ciclone, as aves foram expostas a condições extremas de calor.

Descanso

Casuares são diurnos. Eles têm poleiros noturnos, que podem ser reconhecidos pela presença de penas e queda, bem como locais diurnos cobertos com folhas de pandamus empacotadas.