Foca da Harpa

o Foca da Harpa é um mamífero aquático pertencente à Subordem Pinípede (animais com pés de barbatana) e a Família Phocidae (focas verdadeiras sem orelhas externas) que é encontrada nos oceanos Atlântico Norte e Ártico. As focas da Harpa são separadas em 3 populações com base em onde se reproduzem, o Mar Branco, o Gelo Ocidental e as populações do 'Golfo' e 'Frente' do Atlântico Noroeste, das quais a população do Atlântico Noroeste perto de Newfoundland, Canadá é a maior.

A população do Noroeste é geneticamente diferente das outras duas que não se provaram geneticamente diferentes uma da outra. Todas as 3 populações são caçadas comercialmente, principalmente pelo Canadá, Noruega, Rússia e Groenlândia. As focas também são caçadas por orcas (orcas) e ursos polares.

Os restos fósseis de focas-da-harpa indicam que eles existiram durante o Mioceno médio, aproximadamente 20 milhões de anos atrás. As focas-da-harpa aparentemente se originaram no hemisfério norte e são derivadas de um estoque de mamíferos carnívoros terrestres.

Características da foca

Foca da Harpa

As focas-da-harpa devem seu nome à faixa irregular de preto em forma de ferradura que cobre as costas do macho adulto. Esta faixa, ou 'harpa', une-se através dos ombros, curva-se para baixo em direção à região abdominal e as costas para as nadadeiras posteriores onde desaparece abruptamente. A cor de fundo da pele é azul aço quando molhada e cinza pálido quando seca.

A cabeça e a cauda da foca são pretas, enquanto as nadadeiras anteriores e a barriga são esbranquiçadas. As fêmeas adultas têm padrões semelhantes, exceto que a 'harpa', a cabeça e a cauda são geralmente de cor um pouco mais clara. Algumas fêmeas adultas têm manchas irregulares cinza-escuras nas costas, sem “harpa” claramente definida. Ocasionalmente observam-se focas “sujas” muito escuras; estes são geralmente machos e acredita-se que sejam formas de cores melanísticas (com pigmentação escura).

As focas macho são apenas ligeiramente maiores que as fêmeas, o comprimento médio (do nariz à ponta da cauda) dos machos adultos é de 169 centímetros e das fêmeas adultas 162 centímetros. O peso varia de 85 a 18 quilos, dependendo da época do ano.

Habitat e dieta da foca

A Foca da Harpa passa a maior parte de sua vida no mar, no entanto, também vai para os blocos de gelo. As focas da Harpa são carnívoros (comedores de carne). As focas-da-harpa comem principalmente peixes e crustáceos. As focas não mastigam a comida, engolem-na em pedaços grandes. Eles podem esmagar as conchas de crustáceos com seus dentes traseiros chatos.

Comportamento da foca

Durante a primavera, as focas migram para o norte seguindo o recuo do gelo. Através de sua residência de verão no Ártico, as focas-da-harpa chegam ao norte até Jones e Lancaster Sounds no Ártico canadense e Thule no noroeste da Groenlândia. Para chegar a estas águas setentrionais, as focas harpa devem nadar mais de 3 200 quilómetros. Pequenos números também se movem para o oeste na Baía de Hudson, atingindo a Ilha de Southampton e ocasionalmente até o sul das Ilhas Belcher, perto da Baía de James. A migração para o sul começa logo antes da formação do novo gelo do Ártico e envolve todos os adultos e a maioria dos juvenis. Algumas focas imaturas passam grande parte do inverno no Ártico, já que focas marcadas foram registradas no oeste da Groenlândia em todos os meses.

Reprodução de focas

A cada ano, as fêmeas maduras (5 a 6 anos) dão à luz um único filhote, geralmente no final de fevereiro. Os filhotes pesam aproximadamente 10 quilos e têm de 80 a 85 centímetros de comprimento. Imediatamente após o parto, a mãe foca cheira sua prole e, a partir desse ponto, só alimentará seu próprio filhote, de cujo cheiro ela se lembra. O leite da foca contém até 50% de gordura, então os filhotes ganham mais de 2 kg por dia durante a amamentação, o que dura cerca de 12 dias. Durante esse período, a mãe não come e perde até 3 quilos por dia de peso corporal.

Foca da Harpa e filhote

O desmame é muito abrupto. A mãe simplesmente vai embora e nunca mais volta. O filhote encalhado vai chorar no início e depois se tornar muito sedentário para conservar a gordura corporal. Os filhotes são incapazes de nadar ou encontrar comida até os 25 dias de idade, deixando-os muito vulneráveis a ursos polares e humanos durante esse período.

À medida que a mãe das focas desmama, os machos jovens e maduros (6 a 7 anos de idade) vagueiam procriando com as fêmeas de forma promíscua. O namoro começa no gelo, mas o acasalamento ocorre na água. As focas têm a implantação atrasada, o que significa que o óvulo fertilizado se torna um embrião, mas não se implanta no útero imediatamente. O embrião flutuará por cerca de três meses e meio antes de ser implantado e começar a crescer. Isso permite que todas as fêmeas dêem à luz em um período de tempo muito pequeno a cada ano, quando a bolsa de gelo está disponível para dar à luz e criar seus filhotes. As focas-da-harpa podem viver 35 anos ou mais.

Status de Conservação da Foca da Harpa

As focas harpa não são consideradas ameaçadas, embora muitas sejam mortas anualmente por caçadores de peles. A população é estimada em mais de dois milhões.