mel de abelha

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Abelhas são insetos sociais. Suas colônias incluem uma rainha, zangões e trabalhadores. As abelhas produzem mel há mais de 100 milhões de anos.

As abelhas, também chamadas de abelhas melíferas, são insetos voadores conhecidos como insetos eussociais, o que significa que são um dos animais mais socialmente organizados do planeta. Conhecidas por sua distinta cor preta e amarela e sua capacidade de produzir mel, as abelhas são muito importantes para o nosso meio ambiente e estão perfeitamente adaptadas para ajudar na polinização.

Você pode pensar que não há muito mais a aprender sobre abelhas além de mel e polinização, mas isso não é verdade. As abelhas são fascinantes e, se você estiver pronto para descobrir mais sobre elas, continue lendo!

Origem das abelhas

As abelhas, Apis mellifera, são nativas da Europa, Ásia ocidental e África. As abelhas são o único grupo sobrevivente de abelhas da tribo Apini, que está sob o gênero Apis. A introdução humana de Apis mellifera em outros continentes começou no século 17, e agora eles são encontrados em todo o mundo, incluindo o leste da Ásia, Austrália e América do Norte e América do Sul. Existem atualmente 26 subespécies reconhecidas de Apis mellifera.

Como as abelhas são encontradas em todo o mundo, sua natureza e comportamento podem variar. Por exemplo, enquanto as abelhas italianas são geralmente mais dóceis, as abelhas alemãs e africanas podem apresentar um comportamento extremamente defensivo.

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Características das abelhas

As abelhas são um animal bastante distinto em termos de aparência, e as subespécies de abelhas não são diferentes. O corpo da abelha é segmentado: ferrão, pernas, antena, três segmentos do tórax e seis segmentos visíveis do abdômen.

Eles são de cor vermelha e marrom com faixas pretas e anéis amarelos alaranjados no abdômen, e têm pêlos no tórax. Eles têm menos pêlos no abdômen e uma cesta de pólen nas patas traseiras. Suas pernas são geralmente pretas.

As abelhas são coloridas com listras laranja e pretas como um aviso. Os predadores podem aprender a associar esse padrão a uma picada dolorosa e evitá-los.

As abelhas têm dois sexos, masculino e feminino, mas existem duas castas femininas. As duas castas femininas são conhecidas como:

  • Abelhas Rainhas

  • Abelhas Operárias

Operárias, são fêmeas que não atingem a maturidade sexual, e rainhas são fêmeas maiores que as operárias. As operárias geralmente têm 10-15 mm de comprimento e as rainhas têm 18-20 mm. Os machos, têm apenas uma casta:

  • Abelhas Drones

Os drones são maiores que os trabalhadores, em torno de 15-17 mm, e estão presentes apenas no início do verão. Os machos também têm olhos maiores que as fêmeas, o que os ajuda a localizar rainhas voadoras durante os voos de acasalamento.

As operárias e rainhas têm ferrões, enquanto os zangões são sem ferrão . Nas abelhas operárias, o ferrão é farpado e arranca do corpo quando usado.

A abelha rainha desempenha um papel vital em uma colmeia porque ela é a única fêmea com ovários totalmente desenvolvidos. Os dois objetivos principais da rainha são produzir aromas químicos que ajudam a regular a unidade da colônia e botar muitos ovos.

As diferentes subespécies de abelhas variam ligeiramente. Suas variações incluem diferenças em seu comportamento, tamanho, envergadura e cor, bem como sua capacidade de tolerar climas mais quentes ou mais frios. Confira este post para mais características da abelha e fatos.

Tempo de vida das abelhas

Existem quatro estágios no ciclo de vida de uma abelha: ovo, larva, pupa e adulto. Os insetos constroem colmeias com secreções de cera de seus corpos, que são então usadas pela rainha para colocar seus ovos. Para todas as três formas de abelhas, os ovos eclodem em três dias e depois se desenvolvem em larvas.

Todas as larvas, conhecidas como larvas, são inicialmente alimentadas com geleia real, mas apenas as futuras rainhas continuam nesta dieta. Quando totalmente crescidas, as larvas se transformam em pupas. Rainhas atingem a maturidade em 16 dias, operárias em cerca de 21 dias e zangões em 24 dias. Depois de emergirem, as rainhas lutam entre si até restar apenas uma na colméia. A velha rainha e a maioria de suas operárias normalmente deixam a colmeia quando as novas rainhas emergem. UMA enxame de abelhas é muitas vezes o sinal de uma velha rainha deixando a colmeia.

Depois de sofrer metamorfose e emergir de suas células, as abelhas não crescem mais. Os trabalhadores viverão de 2 a 4 semanas no verão, ou até 11 meses se viverem no inverno. Os machos vivem apenas de 4 a 8 semanas e não sobrevivem ao inverno. As rainhas, por outro lado, vivem de 2 a 5 anos.

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Dieta das Abelhas

As abelhas se alimentam de pólen e néctar de flores desabrochando, bem como mel e secreções produzidas por outros membros de sua colônia. As abelhas operárias buscam comida suficiente para toda a colônia, usando suas línguas para sugar o néctar e armazená-lo. Eles também coletam pólen de flores e o limpam de seus corpos e em estruturas especiais em suas patas traseiras chamadas cestas de pólen.

As abelhas que buscam alimento transferem o néctar que coletaram para abelhas operárias mais jovens quando retornam, que então o alimentam para os membros da colônia ou o transferem para o mel para armazenamento a longo prazo.

Os jovens trabalhadores comem pólen e néctar e secretam materiais alimentares chamados “geleia real” e “geleia do trabalhador” das glândulas em suas cabeças. Esta geleia é então alimentada a larvas jovens, e a quantidade e o tipo que obtêm determinam se serão rainhas ou operárias.

As abelhas vão buscar comida onde quer que possam, inclusive roubando de outras colméias, se possível. Eles geralmente procuram comida à luz do dia, mas não forrageiam se estiver chovendo ou com muito vento. Eles também não podem forragear se o tempo estiver muito frio (abaixo de 10°C).

Comportamento das Abelhas

As abelhas são insetos eussociais. Insetos eussociais são espécies animais coloniais que vivem em grupos familiares multigeracionais, nos quais a grande maioria dos indivíduos coopera para ajudar relativamente poucos (ou mesmo um único) membros do grupo reprodutivo. São animais muito sociáveis.

No caso das abelhas, as operárias, que são fêmeas estéreis, realizam todo o trabalho da colônia enquanto os machos e a rainha colocam todos os seus esforços na reprodução.

Reprodução

Uma rainha é a única fêmea reprodutiva em uma colmeia, com o resto das operárias sendo estéreis. O trabalho da rainha é se reproduzir, e ela põe ovos quase continuamente ao longo do ano, às vezes até 1.000 ovos/dia.

A rainha é capaz de controlar se um ovo que põe é ou não fertilizado. Os ovos não fertilizados se desenvolvem como machos, enquanto os ovos fertilizados se desenvolvem como operárias ou novas rainhas, dependendo de como são alimentados como larvas.

Uma rainha geralmente acasala com muitos zangões, um comportamento de acasalamento conhecido como poliandria. A poliandria aumenta a diversidade genética dentro de uma colônia e, assim, melhora a aptidão e a sobrevivência da colônia.

Os drones também servem apenas a um propósito: acasalar com rainhas virgens. Logo após o acasalamento, os zangões morrem.

Colônias de abelhas se reproduzem por enxames. As operárias produzem larvas de rainhas e, antes que uma nova rainha surja, a velha rainha leva consigo metade da colônia, em um enxame, para construir uma nova colônia. Vamos entrar em mais detalhes sobre o enxame mais tarde.

Polinização

As abelhas têm sido os principais polinizadores de flores por milhões de anos. As abelhas ajudam as flores a se reproduzirem transferindo o pólen de uma flor para outra. Sem isso, muitas flores não seriam capazes de procriar e eventualmente morreriam.

Os seres humanos também se beneficiam da polinização, pois nos ajuda a manter nossos jardins bonitos e também nos ajuda a cultivar vegetais. As abelhas também extraem o néctar junto com o pólen das flores, que é então transformado em mel. Exploraremos isso mais adiante.

Enxame

As abelhas são o único tipo de abelhas que enxameiam. Um enxame de abelhas ocorre quando uma colmeia fica superlotada ou superpovoada, e algumas das abelhas deixam a colméia com a velha rainha, enquanto uma nova rainha assume. Como eles deixaram sua colmeia, eles ficam em um enxame enquanto procuram seu novo lar.

As abelhas enxameiam em muitos lugares diferentes. Estes incluem em galhos de árvores ou em latas de lixo públicas. Enxames de abelhas são frequentemente encontrados a menos de 100 metros de distância de uma colmeia. Normalmente, eles ficam neste local de alguns minutos a alguns dias antes de encontrar um lugar mais permanente.

Um enxame de abelhas pode variar em tamanho, de milhares a dezenas de milhares de abelhas. A enxameação pode ocorrer a qualquer momento de março a setembro, mas a estação da enxameação geralmente ocorre durante os primeiros períodos de clima realmente quente no final de abril a junho, então da primavera ao início do verão. Cada vez que um enxame é criado, geralmente consiste em aproximadamente 50% da colônia de abelhas. Normalmente consiste em uma abelha rainha, menos de 50 zangões (abelhas machos) e milhares de abelhas operárias.

Um enxame de abelhas é muito importante porque ajuda na reprodução de uma colônia de abelhas. Também é essencial para a sobrevivência das abelhas. Se a colmeia ficar superlotada, os recursos serão escassos e a saúde da colônia começará a declinar.

Comunicação

As abelhas são bem conhecidas pela forma como se comunicam umas com as outras. A comunicação é baseada em sinais químicos, particularmente cheiro e sabor, e cada colméia tem um sinal químico único que os da colméia usam para identificar uns aos outros.

As abelhas estão sempre se comunicando umas com as outras, a maioria das quais é feita através das abelhas operárias. As operárias se alimentam e cuidam umas das outras, assim como larvas, zangões e a rainha. Nesse processo eles passam feromônios, sinais químicos que indicam informações sobre a saúde da rainha e o estado da colônia.

As abelhas também usam os mesmos produtos químicos para ajudar no forrageamento, particularmente seu cheiro, que pode ser usado para detectar certas flores à distância. Os produtos químicos também são usados ​​quando um trabalhador pica algo. Quando ela pica, seu ferrão libera um feromônio de alarme que faz com que outras abelhas fiquem agitadas e as ajuda a localizar o inimigo. Operárias e rainhas também podem ouvir vibrações, o que permite que novas rainhas se comuniquem.

A forma mais notável de comunicação entre as abelhas é a “dança”. A mesma dança é feita por abelhas que retornam do reconhecimento de um novo local de colméia depois que um enxame deixou a colméia original. Através de sua dança, eles são capazes de mostrar a outras abelhas escoteiras a direção e a distância desse novo local em potencial.

Existem dois tipos principais de danças das abelhas: a dança redonda e a dança do balanço. A dança redonda é um movimento em círculo e é usada para indicar que a fonte de alimento está a menos de 50 metros do ninho. Waggle dance é um padrão de figura oito enquanto a abelha mexe o abdômen e é usado para alimentos localizados a uma distância de mais de 150 metros.

Habitat

Como mencionamos acima, as abelhas podem ser encontradas em todo o mundo. Eles geralmente são encontrados em áreas que têm um suprimento abundante de plantas com flores, mas também podem sobreviver em pastagens, desertos e pântanos se houver água, comida e abrigo suficientes.

As abelhas precisam de uma cavidade para nidificar, como uma árvore oca. É aqui que eles constroem sua colméia, que é onde eles vivem. Quando uma colmeia fica muito superlotada, a rainha decolará com cerca de metade da colônia e construirá uma nova colméia de abelhas. É por isso que você vê enxames de abelhas e eles ajudam na reprodução de colônias de abelhas.

Uma colmeia é uma série de favos feitos de cera produzida e secretada pelas operárias. O mel e o néctar das plantas são armazenados nas células do favo de mel. Os trabalhadores guardam a entrada da colmeia. Eles são capazes de reconhecer os membros de sua colônia pelo cheiro e atacarão todos os não membros que tentarem entrar na colmeia.

Importância das abelhas

As abelhas são extremamente importantes para o nosso meio ambiente. Sem eles, muitas flores teriam problemas para se reproduzir, pois as abelhas ajudam na polinização e transferem o pólen de uma flor para outra. Graças à dança, as abelhas operárias também podem convencer outras operárias a visitar certas flores para o pólen, o que leva a mais polinização dessa planta.

As abelhas também produzem mel, cera de abelha e geleia real, todos consumidos por humanos ou usados ​​em cosméticos e remédios. As abelhas armazenam o mel em seus favos, e é coletado de colônias de abelhas selvagens, ou de colmeias de abelhas domesticadas, prática conhecida como apicultura ou apicultura. O mel é doce por causa dos monossacarídeos frutose e glicose.

O mel é estabelecido pelas abelhas como fonte de alimento. Em clima frio ou quando as fontes de alimento são escassas, as abelhas usam o mel armazenado como fonte de energia.

Na apicultura, o apicultor incentiva a produção de mel dentro da colmeia para que o excesso possa ser retirado sem colocar em risco as abelhas. Quando as fontes de alimentos para as abelhas são escassas, o apicultor pode ter que fornecer nutrição suplementar às abelhas.

Conservação

Pensa-se que a comercialização generalizada da apicultura está colocando em risco as populações locais. Embora as abelhas não sejam consideradas uma espécie em extinção, existem organizações de conservação de abelhas por aí.

Fatos extras sobre as abelhas

  • Os trabalhadores das abelhas picam humanos e animais domesticados em defesa de si mesmos ou de sua colméia.
  • Uma picada de abelha é dolorosa, mas não é realmente perigosa, a menos que o destinatário seja alérgico ao veneno. Levaria cerca de 20 picadas por quilo de peso corporal para ser fatal.
  • As abelhas são organismos que são estudados para pesquisas nas conexões entre a estrutura do sistema nervoso e o comportamento.
  • As abelhas são hospedeiras de uma variedade de parasitas, organismos comensais e micróbios patogênicos.
  • As abelhas operárias morrem após a picada, mas a picada é dolorosa o suficiente para desencorajar o predador de atacar outras abelhas ou a colmeia.
  • Alguns predadores conhecidos de abelhas incluem ursos, lobos, aranhas de caranguejo, texugos de mel, gambás e sapos.