hipopótamo

o hipopótamo (hippopotamus amphibius) é o terceiro maior mamífero terrestre vivo da Terra. O primeiro maior é o elefante e o segundo é o rinoceronte branco. Um hipopótamo macho é chamado de 'touro', um hipopótamo feminino é chamado de 'vaca' e um hipopótamo bebê é chamado de 'bezerro'.

O hipopótamo é um mamífero africano grande, principalmente herbívoro, um dos dois únicos existentes e três ou quatro espécies recentemente extintas da família ‘Hippopotamidae’.

O hipopótamo tem uma vida média de cerca de 45 anos na natureza e 50 anos em cativeiro.

Existem duas espécies de hipopótamo –

a Hipopótamo comum (também chamado de Rio Hippo) (hippopotamus amphibius)

a hipopótamo pigmeu (Choeropsis liberiensis ou Hexaprotodon liberiensis)

Antes da última Idade do Gelo, o hipopótamo estava amplamente difundido no norte da África e Europa e poderia viver em climas mais frios com a condição de que a água não congelasse durante o inverno. O hipopótamo está extinto no Egito, onde era um animal familiar do Nilo em tempos históricos.

Até 3 espécies de hipopótamos malgaxes foram extintas durante o Holoceno em Madagáscar , um deles nos últimos 1.000 anos.

Os hipopótamos malgaxes eram menores que os hipopótamos modernos, provavelmente através do processo de nanismo insular (o processo de redução do tamanho de grandes animais, principalmente mamíferos, quando seu pool genético é limitado a um ambiente muito pequeno).

Há evidências fósseis de que muitos hipopótamos malgaxes foram caçados por humanos, um fator provável em sua eventual extinção.

O hipopótamo é um mamífero semi-aquático, habitando rios e lagos na África subsaariana em grandes grupos de até 40 hipopótamos. Durante o dia eles permanecem frescos ficando na água ou na lama; a reprodução e o parto ocorrem na água, onde os touros territoriais presidem um trecho do rio.

Hipopótamos emergem ao anoitecer para pastar na grama. Enquanto os hipopótamos descansam próximos uns dos outros em territórios na água, o pastoreio é uma atividade solitária e os hipopótamos não são territoriais em terra.

Os olhos, ouvidos e narinas do hipopótamo são colocados no alto do crânio. Isso permite que eles fiquem na água com a maior parte do corpo submersa nas águas e lama dos rios tropicais para se refrescar e evitar queimaduras solares.

Os hipopótamos precisam de água profunda o suficiente para cobri-los, dentro da distância de deslocamento do pasto. Os hipopótamos devem submergir na água porque sua pele fina e nua é vulnerável ao superaquecimento e à desidratação.

Características do hipopótamo

Os hipopótamos têm em média 3,5 metros (11 pés) de comprimento, 1,5 metros (5 pés) de altura no ombro e pesam de 1.500 kg a 3.200 kg (3.300 a 7.000 libras). Os hipopótamos são aproximadamente do mesmo tamanho que o rinoceronte branco e os especialistas costumam debater sobre qual é o próximo maior animal terrestre depois do elefante. Os hipopótamos machos parecem continuar crescendo ao longo de suas vidas, enquanto os hipopótamos fêmeas atingem um peso máximo por volta dos 25 anos.

Os hipopótamos fêmeas são menores que os machos e normalmente não pesam mais de 1.500 quilos. O valor dado acima de 3200 quilogramas é frequentemente citado como sendo o limite superior de peso para um hipopótamo macho.

No entanto, espécimes maiores do que isso foram documentados, incluindo um hipopótamo que pesava cerca de 10.000 libras (4.500 kg) e media cerca de 16 pés (5 metros) de comprimento.

Mesmo sendo animais volumosos, os hipopótamos podem correr mais rápido que um humano em terra. Há estimativas de sua velocidade de corrida variando de 30 quilômetros por hora (18 milhas por hora) a 40 quilômetros por hora (25 milhas por hora), ou mesmo 50 quilômetros por hora (30 milhas por hora). O hipopótamo pode manter essas estimativas mais altas por apenas algumas centenas de metros ou jardas.

Apesar da semelhança física dos hipopótamos com porcos e outros ungulados terrestres, seus parentes vivos mais próximos são cetáceos, incluindo baleias e botos.

Os hipopótamos têm pernas pequenas, em relação a outras megafauna (grupos de animais grandes), porque a água em que vivem reduz a carga de peso. Como outros mamíferos aquáticos, o hipopótamo tem muito pouco cabelo.

Comportamento do hipopótamo

Os hipopótamos são mamíferos altamente territoriais. Um hipopótamo macho geralmente marca seu território ao longo da margem de um rio para atrair um harém de hipopótamos fêmeas, enquanto o defende contra outros hipopótamos machos. Hipopótamos machos desafiam uns aos outros com olhares ameaçadores. Seus dentes caninos têm 50 centímetros de comprimento e eles usam suas cabeças como aríetes, especialmente contra machos rivais enquanto lutam por território.

Como seu habitat é frequentemente invadido por agricultores e turistas e porque são muito territoriais, o hipopótamo é o animal mais perigoso da África. Os hipopótamos matam crocodilos e leões e são mesmo responsável por mais mortes humanas do que qualquer outro animal africano . O hipopótamo não caça humanos, mas defende vigorosamente seu próprio território. Aproxime-se dos hipopótamos com cuidado ou não se aproxime deles.

Cinco subespécies de hipopótamos foram descritas com base em diferenças morfológicas em seus crânios e diferenças geográficas.

H. a. amphibius (a subespécie nominal) que se estendia do Egito, onde agora estão extintos no rio Nilo até Tanzânia e Moçambique .
H. a. kiboko no Chifre da África, em Quênia e Somália . Kiboko é a palavra suaíli para hipopótamo. Possuem nasais mais largos e região interorbital mais oca.
H. a. capensis da Zâmbia para África do Sul . Crânio mais achatado da subespécie.
H. a. tschadensis em toda a África Ocidental para, como o nome sugere, Chade . Face ligeiramente mais curta e larga, com órbitas proeminentes.
H. a. confinado em Angola , O sul República Democrática do Congo e Namíbia . Nomeado por sua constrição pré-orbital mais profunda.