Hipopótamo comum

o Hipopótamo comum (Hippopotamus amphibius) pode ser encontrado nos lagos, pântanos e rios lentos da África Ocidental, Central, Oriental e do Sul. Eles podem pesar até três toneladas e meia e sua 'pele' (pele) pode pesar até meia tonelada sozinho. O hipopótamo comum pode medir até 13 pés de comprimento (o dobro do comprimento de um ser humano muito alto) e 5 pés de altura.

Características comuns do hipopótamo

O hipopótamo comum tem um corpo gordo e volumoso que se equilibra em quatro pernas curtas e atarracadas. Essas pernas ‘atarracadas’ são bastante versáteis. Cada pé de hipopótamo tem 4 dedos e, embora sejam membranados, para uso na água, são pulverizados uniformemente o suficiente para apoiar o hipopótamo quando está em terra.

A pele dos hipopótamos é geralmente marrom-acinzentada e completamente sem pelos, além de algumas cerdas ao redor da boca e da cauda. Embora o hipopótamo não tenha glândulas sudoríparas na pele (como um porco), eles têm glândulas especiais que produzem um fluido vermelho. Este fluido vermelho protege a pele do sol e de infecções, embora dependam muito de água fria e lama para evitar o superaquecimento e a desidratação. A produção deste fluido aumenta rapidamente quando o hipopótamo é excitado.

O hipopótamo tem uma cabeça em forma de focinho enorme (as cabeças femininas são um pouco menores). Os pequenos olhos, orelhas e narinas de um hipopótamo são colocados no alto de suas cabeças – isso permite que o hipopótamo cheire, veja e respire enquanto a maior parte de seu corpo está submersa na água.

Embora os hipopótamos não possam nadar porque seus corpos são muito densos para flutuar, eles passam a maior parte do dia na água. Os hipopótamos podem ficar debaixo d'água por cerca de 6 minutos de cada vez - para fazer isso, eles respiram fundo e fecham os ouvidos e as narinas. Como os hipopótamos não podem nadar, eles se movem empurrando os pés para fora do leito do rio e galopando pelo fundo do rio em um estilo surpreendentemente gracioso que pode se assemelhar a uma bailarina.

As bocas enormes do hipopótamo consistem em lábios com 2 pés de largura e dentes que podem morder um crocodilo de 10 pés ao meio. Os hipopótamos podem abrir a boca a 150 graus ou 4 pés de largura, o que mostra seus grandes caninos semelhantes a presas e incisivos afiados, capazes de morder um pequeno barco ao meio.

Comportamento comum do hipopótamo

Acredite ou não, esses animais grandes e dóceis são realmente muito agressivos. Apesar de seu tamanho, os hipopótamos podem ultrapassar um humano e podem atingir velocidades de 30 milhas por hora. Os hipopótamos desenvolveram alguns rituais bem conhecidos para mostrar agressividade – o grande ‘bocejo’ não significa que o hipopótamo está cansado, é uma de suas formas mais agressivas e mostra confronto na água. Basicamente, sendo imprevisível, qualquer coisa que atrapalhe será mordida ou pisoteada.

Aqui estão alguns rituais agressivos mais comuns do hipopótamo comum:

Banho de esterco – eles usam suas caudas para remar o esterco para mostrar domínio – geralmente feito por touros (hipopótamos machos).
Empinando, arremessando e chocando a mandíbula.
Enfrentar o agressor com a boca aberta – feito principalmente por uma fêmea defensiva ao proteger seus filhotes.

Outros sons e ações que exibem agressão são:

Escovar a água, balançar a cabeça, carregar e perseguir.
Grunhindo, rugindo e exalando explosivamente acima ou abaixo da água.

Os hipopótamos machos também têm um comportamento submisso – aqui estão alguns exemplos:

Aproximar-se em posição agachada – cabeça baixa – é um ato de um macho subordinado (aquele que tem menos domínio) a um macho dominante.
Deitado de bruços (baixo, com o rosto para baixo) em terra – isso geralmente ocorre quando o hipopótamo macho é uma ameaça de perturbar um viveiro de bezerros – eles podem escapar da ira da fêmea deitando de bruços

Os hipopótamos são animais gregários, o que significa que se movem em grupos, desfrutando da companhia de outros. Os hipopótamos vivem em rebanhos de 10 a 40 indivíduos, no entanto, rebanhos de 100 ou mais hipopótamos foram observados. O macho dominante é o único autorizado a acasalar com as fêmeas do rebanho, embora às vezes ele permita que um macho subordinado acasale.

O território dos machos de hipopótamo dominante está bem marcado com seu esterco. O cheiro eficaz do esterco adverte outros hipopótamos machos que podem tentar invadir seu território. Às vezes, as brigas podem acontecer quando o território é ameaçado por um hipopótamo rival, resultando em ferimentos e às vezes em morte.

Os hipopótamos não são suscetíveis a doenças, portanto, em habitats e condições adequados, seus números podem aumentar rapidamente. Um hipopótamo apenas predadores são outros hipopótamos e, infelizmente, seres humanos que os caçam por suas peles, presas e carne.

O berro de um hipopótamo touro mede 115 decibéis ensurdecedores e soa como o rugido de um leão.

Dieta comum do hipopótamo

Embora os hipopótamos tenham dentes muito afiados e sejam animais muito grandes, na verdade são herbívoros, o que significa que não comem carne, apenas plantas. Os hipopótamos podem ficar nas águas o dia todo, no entanto, à noite eles saem dos lagos, pântanos e lagoas e dirigem-se para a grama para pastar.

Eles são animais incrivelmente ágeis e bons alpinistas para seu tamanho. À noite, sobem encostas íngremes para pastar na grama. Eles podem atravessar cerca de 100 quilos de grama em uma noite. Esse pastoreio dura a maior parte da noite, então, antes do nascer do sol, eles voltam para as águas e pântanos para digerir seus alimentos e para outro dia de descanso sob a superfície das águas.

Reprodução comum do hipopótamo

Os hipopótamos machos têm cerca de 7 anos e as fêmeas cerca de 9 anos quando estão prontos para acasalar. O acasalamento dos hipopótamos geralmente acontece nas estações secas, quando a maioria dos hipopótamos se reúne em torno de fontes de água. O acasalamento geralmente ocorre sob a água. O hipopótamo fêmea carregará seu bebê por cerca de 240 dias. Quando chegar a hora de dar à luz, ela se separará do rebanho e se isolará.

Nasce um único filhote, geralmente debaixo d'água e a mãe e o filhote ficam juntos longe do rebanho por 10 a 44 dias. A mãe hipopótamo empurra seu filhote para a superfície da água para respirar pela primeira vez e, em seguida, o filhote respira, fecha as narinas, dobra as orelhas e submerge para mamar em sua mãe.

Um hipopótamo feminino dará à luz um único filhote a cada dois anos. Os bezerros geralmente nascem na estação chuvosa e pesam cerca de 93 libras ao nascer. Os bezerros começarão a comer grama com cerca de 3 semanas de idade, no entanto, continuarão a amamentar de sua mãe por cerca de um ano. O pastoreio sério à noite começa por volta dos 5 meses de idade. Os bezerros ficam perto de suas mães para proteção, não apenas de crocodilos e leões , mas de hipopótamos machos que estranhamente não se incomodam com os filhotes em terra, mas podem atacar os machos jovens na água.

Em terra, os filhotes também podem ser pisoteados pelos hipopótamos machos durante perseguições, lutas e debandadas. Se um hipopótamo macho se aproximar do jovem, uma mãe hipopótamo atacará o hipopótamo macho, que então ficará quieto e ainda para que ela saiba que ele não quis fazer mal. Não se sabe por que os hipopótamos machos atacam os jovens hipopótamos machos, talvez porque sejam machos e sejam vistos como uma ameaça. Na maioria das vezes, os viveiros são desenvolvidos contendo muitos bezerros pequenos que são protegidos por 1 a 7 vacas enquanto as outras mães pastam.

Status de Conservação do Hipopótamo Comum

As populações de hipopótamos em todo o continente estão ameaçadas pela perda de habitat e pela caça não regulamentada. O hipopótamo foi transferido para a chamada Lista Vermelha elaborada pela União Mundial de Conservação (IUCN) em maio de 2006. Isso significa que o hipopótamo comum está agora em sério perigo de extinção.

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