Elefantes

A palavra Elefante em latim (como 'ele' e 'phant') significa o 'enorme arco'. A maioria dos elefantes vive nas pastagens da África e nas florestas da Ásia, embora os elefantes possam viver em praticamente qualquer habitat que tenha quantidades adequadas de comida e água. Os elefantes vivem em grupos chamados 'rebanhos'. O rebanho é geralmente composto por dez fêmeas e seus filhotes.

Todas as fêmeas do rebanho estão diretamente relacionadas à matriarca, que normalmente é a fêmea mais velha e maior. Existem duas espécies de elefantes – o elefante africano e o elefante asiático. O africano é o maior dos dois e pesa até 6 toneladas. Independentemente de onde os elefantes vivem, seus comportamentos sociais e estruturas sociais permanecem basicamente os mesmos. O elefante africano e o elefante asiático são as duas únicas espécies sobreviventes do que era em tempos pré-históricos um grupo diversificado e populoso de grandes mamíferos. Embora os elefantes asiáticos e os elefantes africanos tenham muito em comum, eles diferem ligeiramente na aparência e cada um enfrenta ameaças diferentes à sua sobrevivência.

O elefante é o maior animal que vive em terra. Os elefantes são mamíferos de sangue quente e membros da espécie ‘Paquiderme’, que significa ‘animais de pele grossa’. Os elefantes formam a família ‘Elephantidae’. Elefantes machos podem crescer até 13 pés de altura. Isso é mais que o dobro da altura de 2 seres humanos altos. Os elefantes podem pesar tanto quanto um ônibus de um andar – entre 10 e 14 mil quilos.

Comportamento do elefante

Os elefantes são criaturas incríveis. Eles choram, brincam, riem e têm memórias incríveis. Os elefantes são sensíveis a outros animais onde, mesmo que um elefante bébé reclama, todo o família de elefantes vai roncar e passar para tocá-lo e cuidar dele.

Elefantes machos além da idade de maturidade estão com o rebanho apenas durante o acasalamento. Sabe-se que os rebanhos viajam dezesseis quilômetros ou mais para procurar comida e água. Quando os elefantes viajam, eles andam muito silenciosamente em fila indiana. Os elefantes jovens (bezerros) são conduzidos pelos elefantes mais velhos com suas caudas. Os filhotes de elefante ficam sempre perto de suas mães. Todo o rebanho protegerá os jovens se houver algum sinal de perigo. Um rebanho caminha a cerca de 4 milhas por hora e pode carregar a mais de 25 milhas por hora. Elefantes não podem correr ou pular. Eles podem, no entanto, andar muito rápido e escalar.

Os elefantes cheiram, bebem, comem e se lavam com suas longas trombas. Os elefantes têm presas que são dentes longos feitos de marfim. Suas presas os ajudam a conseguir comida e carregar objetos pesados. Todos os elefantes não têm presas. Apenas os elefantes asiáticos machos têm presas, enquanto os elefantes africanos machos e fêmeas têm presas.

Os elefantes adoram a água e são muito bons nadadores. Quando os elefantes ficam com calor, eles nadam em lagos ou rios, ou tomam banho usando suas longas trombas. Um elefante também pode se refrescar rolando em um leito de lama com sombra.

Os elefantes podem nadar distâncias consideráveis. Em águas profundas, eles mantêm seus troncos acima da água como periscópios. Os elefantes também usam suas trombas para tocar trombetas.

Os elefantes podem viver até uma boa idade. Em média, um elefante vive entre 50 e 70 anos, embora o elefante vivo mais velho tenha atingido 82 anos. Seu nome era 'Raja' e ele viveu em cativeiro no Sri Lanka.

Os parentes mais próximos do elefante são os Hyraxes e vacas marinhas (dugongos e peixes-boi ). Os elefantes também estão relacionados com Cavalos , Antas e Rinocerontes .

Dieta do elefante

Um elefante passa cerca de 16 horas por dia comendo, bebendo, tomando banho, tirando o pó, chafurdando, brincando e 3 a 5 horas descansando. Como um elefante digere apenas cerca de 40% do que come, ele precisa de uma enorme quantidade de vegetação (aproximadamente 5% do seu peso corporal por dia) e cerca de 30 a 50 galões de água. Um elefante jovem deve aprender a puxar água para dentro de sua tromba e depois despejá-la em sua boca. Os elefantes comem uma dieta vegetariana extremamente variada, incluindo grama, folhas, galhos, cascas, frutas e vagens. Os alimentos preferidos incluem: Bananas, bambus, frutas vermelhas, mangas, cocos, milho, arbustos silvestres, frutos de palmeiras, cana-de-açúcar, maçãs de madeira e arroz selvagem.

Os elefantes comem grama, pequenos galhos e casca de árvores. Os elefantes gostam especialmente das folhas dos galhos mais altos. Eles obtêm as folhas empurrando as árvores para baixo com suas grandes cabeças e corpos, depois obtêm a casca raspando-a com suas presas afiadas.

O sal é essencial e um elefante mostra um gosto distinto por ele. Climas frios podem causar dores de estômago em um elefante. Alguns elefantes até descascam frutas antes de comer. O santo elefante branco tailandês é muito exigente quanto à alimentação e não consumirá nenhum alimento que tenha caído no chão e não comerá com o resto do rebanho. O conteúdo fibroso de seus alimentos e as grandes quantidades consumidas geram grandes volumes de esterco.

Conservação de Elefantes

Sob a Lei de Espécies Ameaçadas, o elefante africano é listado como uma espécie ameaçada e o elefante asiático é listado como uma espécie em extinção. 'Em perigo' significa que uma espécie é considerada em perigo de extinção em toda ou uma parte significativa de sua área de distribuição, e 'ameaçada' significa que uma espécie é considerada em perigo de se tornar ameaçada.