Onde vivem os leões

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Houve uma época, em um passado não muito distante, em que os Leões percorriam todos os continentes da África e da Ásia e grande parte da Europa. Seus números eram vastos e seu território também. Mas, à medida que as populações humanas se expandiram e seus campos de caça também, as duas espécies começaram a se chocar cada vez mais.

Muitos leões foram mortos por caça e esporte, suas peles e carnes estavam em demanda. Muitos mais foram mortos para proteger o gado e as pessoas e, em algumas áreas, espécies inteiras de leão foram extintas. Os leões de hoje desapareceram de cerca de 94% de seu alcance histórico!

Enquanto algumas espécies podem agora ser relíquias do passado, ainda existem populações prósperas em alguns cantos do mundo. Então, onde os Leões vivem agora? E quais são as ameaças existentes aos seus habitats?

Onde vivem os leões?

Os Leões são capazes de viver em uma variedade de ambientes diferentes. De cerrados e savanas a florestas esparsas e montanhas. Cada subespécie tem sua própria preferência. Embora seus territórios possam ser muito menores do que eram historicamente, diferentes espécies e subespécies estão amplamente dispersas.

Como regra, eles preferem pastagens e savanas, florestas abertas e arbustos a áreas de cobertura mais espessa. Eles também tendem, em geral, a viver próximos à água, onde grupos de presas vulneráveis ​​se reúnem. Mas em áreas como a sobremesa de Kalahari, onde a água é escassa, os leões obtêm a maior parte de sua água das presas que matam. Então eles são muito adaptáveis.

Onde os leões vivem depende tanto da espécie quanto da geografia do ambiente ao redor. Eles estão espalhados por toda a África e há populações na Índia também. Qualquer lugar que um leão tenha acesso a abrigo, água e comida tem potencial como lar.

O que é um clado?

O mapa acima refere-se a diferentes ‘clados’ de leões e onde eles estão distribuídos. O que isso significa neste exemplo é uma área onde as diferentes espécies compartilham um ancestral comum que é distinto de outras espécies.

Por exemplo, o clado norte-africano/asiático compartilha ancestralidade com o Panthera Leo Leo . As diferentes subespécies nessas áreas compartilham ancestralidade comum que é distinta de outras espécies. O leão do sul e do sudeste da África compartilham ancestralidade comum com o Panthera Leo Melanochaita .

O espécime “tipo” de Melanochaita – o Leão do Cabo, está extinto, mas os leões do clado do sul que existem hoje compartilham ancestralidade com as espécies extintas. Em 2017, foi decidido que o leão do Cabo estava tão intimamente relacionado com as populações do sul e leste da África, que as espécies que vivem lá (Transvaal e Masai) também devem ser consideradas Panthera Leo Melanochaita .

A taxonomia correta dos leões é algo ainda debatido hoje.

Leões Africanos – A Subespécie

Existem algumas subespécies de leão africano que existem hoje. Enquanto alguns vivem próximos uns dos outros, todos vivem em suas próprias áreas definidas. Você não encontrará um leão do Senegal na África do Sul, por exemplo, e vice-versa. Embora todos os leões sejam agora considerados Panthera Leo Leo ou Panthera Leo Melanochaita , aqui está um detalhamento das subespécies e as áreas em que vivem.

Transvaal Lion (Kalahari Lion) - subespécie Panthera Leo Krugeri

Habitat : – O leão do Transvaal é nativo do sul da África. São as subespécies mais a sul do leão africano . As populações estendem-se por todo o continente, da Namíbia a Moçambique. O nome vem da região do Transvaal, na África do Sul, onde também são conhecidos por viver. Eles gostam de habitats semi-áridos, campos abertos e savana.

A característica de destaque do leão Transvaal é sua juba longa e impressionante. Eles são uma das espécies mais sociais de leão, vivendo em grupos de até 15.

As populações são relativamente estáveis ​​no sul e oeste, com 2.000 leões apenas no parque nacional Kruger. No entanto, no leste, esses leões se tornaram regionalmente extintos. No Lesoto, Djibuti e Eritreia, eles foram caçados até a extinção tanto pela caça por esporte e recompensas, quanto pelos agricultores que protegem o gado.

Sudoeste Africano Leão (Katanga Lion) - subespécie Panthera leo bleyenberghi

Habitat : – Como o nome sugere, o Leão do Sudoeste Africano, é encontrado nos países do sudoeste da África. As populações são conhecidas em:

• Angola
• Namíbia
• Norte de Botsuana
• África do Sul
• Oeste do Zimbábue
• Zâmbia
• Zaire

O Leão do Sudoeste Africano é outra espécie que quase foi aniquilada devido à caça de troféus. Os esforços de conservação gerenciados nas reservas ajudaram a trazer a população de volta, mas ainda são uma espécie vulnerável.

Os leões Katanga são uma das maiores espécies de leão vivas hoje. Esses leões podem ser encontrados vivendo nos desertos, pastagens, florestas e montanhas. Aqueles que vivem selvagens na savana compartilham território com o leão Kalahari.

East African Lion (Masai Lion) - subespécie Panthera leo nubica

Habitat : – O leão Masai vive nos países da África Oriental. Particularmente:

• Etiópia
• Quênia
• Uganda
• Tanzânia
• Moçambique

Esses leões podem variar em aparência dependendo da área em que vivem. No Quênia, por exemplo, os machos que vivem em altitudes mais altas desenvolvem uma juba mais pesada do que aqueles que vivem nas áreas mais baixas e úmidas. O leão Masai também tende a ter pernas mais longas do que outras subespécies de leão.

Leão da África Ocidental (Leão do Senegal) - subespécie Panthera leo senegalensis

Habitat : – O leão da África Ocidental é o menor dos leões africanos e as populações são criticamente baixas. Eles vivem no Senegal, e Benin em toda a República Centro-Africana.

Acredita-se que apenas 20 leões vivam atualmente no Senegal, no parque nacional Niokolo Koba. Ataques de gado fora do parque nacional pelo animal são muitas vezes uma causa de retaliação, e a caça de troféus, matando por carne de animais selvagens também são um fator na diminuição das populações. Esforços ativos estão em andamento para tentar proteger o leão.

Leão do Congo - subespécie Panthera leo azandica

Habitat : – O leão do Congo é nativo da República Democrática do Congo e Uganda. Esta espécie prefere vagar pela savana e pastagens do que pelas densas florestas tropicais. Eles gostam de tomar sombra sob as árvores durante o dia, mas para caçar e passear eles precisam do espaço aberto da savana.

O leão do Congo é um predador de pedra angular em seu ambiente, mantendo populações de gnus, búfalo africano e zebra controlada na área. Esta é uma espécie vulnerável de leão com esforços ativos de conservação.

Leões Asiáticos

Leão Asiático - subespécie Panthera leo leo

Habitat : – Esta subespécie de leão existe na natureza hoje, apenas no estado de Gujarat, na Índia. Especificamente o Parque Nacional Gir e áreas circundantes. Eles habitam as áreas de floresta e savana ao redor das regiões montanhosas de Gir e Girnar.

O habitat costumava ser muito maior, cobrindo a maior parte do norte da Índia e do Oriente Médio. Historicamente, a espécie existia em áreas tão distantes quanto a Arábia Saudita, Irã e Turquia. Existem outras subespécies de panthera leo leo leões que vivem na África também.

O Leão Asiático quase foi levado à beira da extinção. Ao longo da última década, as populações do leão têm aumentado, embora os números ainda sejam pequenos. No censo de leões de 2015 realizado no Parque Nacional de Gir e arredores, havia uma estimativa de 523 leões. No censo de 2020 esse número aumenta para 674.

Leões extintos e seus habitats

Leão do Cabo - subespécie Panthera leo melanochaita

Habitat : – O Leão do Cabo era uma espécie distinta que vivia na região do Cabo, na África do Sul. Eles também eram nativos da província de Natal.

Era 1858 quando o último leão selvagem conhecido do Cabo foi morto, mas as populações podem ter sobrevivido até a década de 1860. Originalmente, porém, essa subespécie vivia isolada de outras espécies. No entanto, mais tarde foi descoberto que o leão do Cabo estava intimamente relacionado com outras espécies do sul e do leste.

Panthera Leo Fossilis

Habitat : – Esses gatos viveram na Eurásia cerca de 600.000 anos atrás. Considera-se que eles evoluíram de uma espécie que entrou na Eurásia da Tanzânia há cerca de 700.000 anos. É considerada uma das primeiras subespécies de leões que conhecemos hoje, e acreditava-se que coexistia com nossos primeiros ancestrais humanos.

Eurasian Cave Lion - subespécie Panthera spelaea

Habitat : – Esta espécie primitiva de leão originou-se na Europa e era distinta das duas subespécies que existem hoje. Estudos sugerem que se originou há menos de 600.000 anos, mas foi extinto há cerca de 13.000 anos.

Há evidências do Leão da Caverna da Eurásia em um campo tão distante quanto o Alasca, provavelmente emigrando da Europa sobre a ponte reta / terra de Bering. Foi amplamente distribuído em toda a Europa (incluindo o Reino Unido e a Rússia), bem como no Canadá e no Alasca.

Leão Europeu - subespécie Panthera leo europaea

Habitat : – O Leão Europeu era conhecido por habitar grande parte da Europa, desde Portugal e Espanha, no oeste, até o norte da Grécia. Particularmente em torno do Mediterrâneo e das florestas temperadas. Havia muitas presas nestas partes, como cervo , alce e outros ungulados.

Alguns argumentam que a subespécie européia é uma ramificação do leão asiático, ou exemplos muito tardios do leão das cavernas. Pouco se sabe sobre a espécie, mas o que se sabe é que a última das espécies foi extinta por volta de 100 dC na Europa Oriental.

Leão do Norte da África ( Leão Bárbaro ) – subespécie Panthera leo leo

Habitat : – Esses leões viviam na parte norte da África, do Marrocos ao Egito. Particularmente as montanhas e desertos da Barbary Coast.

Este leão foi caçado à beira da extinção no século 19, quando recompensas foram pagas pela matança bem-sucedida dos animais. O último avistamento conhecido foi na Argélia em 1956.

O leão asiático é uma subespécie de panthera leo leo que ainda existe hoje na Índia.

Como você pode ver, o Leão existente e extinto vive longe e é flexível com o terreno, altitude e fauna em seu ambiente.

Os Leões vivem na selva?

Todos nós já ouvimos a música, e todos nós já ouvimos falar de leões sendo chamados de 'reis da selva', mas eles realmente vivem na selva? Bem, não, não realmente. Embora sejam muito flexíveis com o local onde vivem, a selva não está na lista.

A selva é muito densa e obstrutiva para um leão caçar e perseguir presas de forma eficaz, ou vagar com uma matilha. Há também falta de caça grossa na selva e para uma melhor caça eles preferem estar fora das árvores grossas. Eles gostam de dormir sob as árvores durante as horas quentes, mas em florestas abertas não em florestas densas.

Enquanto os leões gostam de cobertura para esconder filhotes de predadores em potencial e para furtividade ao caçar, eles preferem cobertura não obstrutiva, como grama alta. Eles podem passar por isso livremente quando for a hora certa.

Mesmo o leão asiático no Parque Nacional da Floresta de Gir, na Índia, tende a ficar na savana e nas áreas de matagal denso e fora da floresta.

Onde os leões dormem?

Os leões gostam de arbustos densos com arbustos grossos e florestas abertas para dormir. Em qualquer lugar eles podem obter alguma sombra do sol quente durante o dia. Os dias podem ser incrivelmente quentes e eles não têm muitas glândulas sudoríparas. Além disso, caçar naquela época consumiria muita energia. Assim, os Leões tendem a dormir durante essas horas e caçam ao entardecer, quando está mais fresco.

Eles podem ficar em repouso por até 18-20 horas por dia, conservando sua energia para as poucas horas de caça ou roaming à noite. Como muitos outros gatos, os leões são noturnos.

Ameaças ao Habitat

Parece que, em alguns casos, a passagem do tempo não muda nada. A atividade humana, como sempre foi, ainda é a maior ameaça tanto para a vida quanto para o habitat dos leões. Outras ameaças, como as mudanças climáticas, também afetam os leões, mas os humanos também são uma das principais causas disso.

Matança por vingança por ataques ao gado, invasão de habitat, caça de troféus e caça de carne de animais selvagens são todas as maneiras pelas quais os humanos são uma ameaça aos leões.

A população de leões africanos, apesar dos esforços de conservação, caiu pela metade nos últimos 20 anos. À medida que as populações humanas e as terras agrícolas se expandem, os habitats selvagens desses leões estão sendo levados ao limite. Para um animal que costumava se espalhar mais do que qualquer outro animal além dos humanos, a perda é impressionante.

A maioria das populações existentes de leões agora existe em áreas de conservação dedicadas ou parques nacionais, mas há esperança para o poderoso leão.

O leão asiático viu os números crescerem nos últimos 7 anos no Parque Nacional de Gir, na Índia, por meio de esforços de conservação. Não só os números aumentaram, mas também a terra que ocupam. Espera-se que isso possa ser visto como um exemplo para a conservação do leão africano, e muitos países do sul e leste da África já iniciaram um trabalho sério em planos de conservação.