Gnu

o Gnu (gênero Connochaetes), também conhecido como Gnu, é um mamífero ungulado encontrado no sul do Quênia, sul de Angola.

Existem 2 espécies de gnus que são o Gnu Preto (Connochaetes gnou) e o Gnu Azul (Connochaetes taurinus).

Os gnus são antílopes e pertencem ao família bovidae que também inclui vacas , cabras e ovelha . Os gnus são um dos grandes mamíferos mais abundantes na África e acredita-se que existam cerca de 1,5 milhão de indivíduos migratórios apenas no Serengeti, formando a maior concentração de animais selvagens de pastagem na Terra.

Descrição do Gnu

Gnus medem cerca de 1,5 metros (5 pés) na altura do ombro e pesam entre 118 – 275 kg (260 – 600 libras). Eles têm cabeças grandes com um rosto de vaca, uma juba desgrenhada e uma barba pontiaguda. Seus chifres afiados e curvos medem até 1 metro de diâmetro. Tanto o macho quanto a fêmea têm chifres. A parte da frente de seu corpo é fortemente construída e eles têm quartos traseiros delgados e pernas finas. Eles têm uma cauda que mede 40 a 50 centímetros de comprimento.

Habitat de Gnus

Os habitats preferidos dos gnus são pastagens e savanas.

Dieta do Gnu

Gnus são herbívoros que se alimentam de grama e plantas suculentas. Rebanhos maciços migrarão por centenas de quilômetros em busca de grama fresca que só cresce após as chuvas sazonais.

Comportamento de Gnus

Os gnus movem-se em manadas massivas, alguns permanecem no mesmo lugar enquanto outros são nômades e estão em constante busca por novas fontes de alimento. Muitos têm que fazer travessias perigosas, como a Kenya Masai Mara. Gnus migratórios devem cruzar 2 rios largos onde o Nilo Crocodilos aguardá-los. Quando os crocodilos avistam um gnu fraco, eles bloqueiam sua rota de volta à costa e começam a se aproximar dele.

Gnus se movem em enormes rebanhos, provavelmente porque há segurança em números. Quanto maior o grupo, menor o risco que um indivíduo enfrenta de ser escolhido por predadores. Os predadores seguem os rebanhos e atacam os jovens e os fracos.

Rebanhos de gnus soltam toneladas de esterco enquanto se deslocam, mas logo são eliminados por enxames de Escaravelhos que rolam o esterco em bolas e o enterram antes de comê-lo ou botar ovos nele. Às vezes, rebanhos de mais de 500 gnus debandam e correm a mais de 50 milhas por hora e, embora destrutivos, os tumultos incentivam o crescimento de novas plantas e a renovação do solo.

Os gnus são mais ativos nas manhãs e fins de tarde principalmente descansando durante o calor da noite e também durante a noite. Gnus são criaturas barulhentas e fazem vocalizações que incluem grunhidos, gemidos e bufos explosivos.

Reprodução de Gnus

Os gnus machos amadurecem aos 3-4 anos e as fêmeas aos 2-3 anos. Quando os machos amadurecem, eles estabelecem seus territórios que marcam com fezes e secreções emitidas de seu rosto e cascos. Eles o defendem de outros machos e tentam acasalar com as fêmeas que entram em suas áreas.

A atividade de acasalamento é sazonal e geralmente é programada para que a maioria dos bezerros nasça perto do início da estação chuvosa, quando a grama nova é abundante. Até 500.000 bezerros nascem em fevereiro e março de cada ano, no início da estação chuvosa. Um único bezerro nasce após um período de gestação de 8 meses e meio a cada ano. Ao contrário de outros antílopes, a fêmea não precisa dar à luz em um local isolado, ela dará à luz no centro do rebanho, se necessário.

Os bezerros podem ficar de pé e correr minutos após o nascimento, mas devem se mover com suas mães para ter alguma chance de sobreviver, pois são muito vulneráveis a leões, chitas, cães selvagens e hienas. Os bezerros são amamentados por suas mães por 6 meses, embora possam comer grama após 10 dias. Os machos deixam o rebanho com um ano de idade para formar grupos de solteiros.

A expectativa de vida de um gnu na natureza é de 20 anos.

Status de Conservação de Gnus

Os gnus são abundantes e, embora os números tenham aumentado no Serengeti, os números diminuíram em outras áreas, como o sudoeste de Botsuana, devido à competição com o gado. A destruição das plantações levou os agricultores a matar gnus e também a estabelecer longas cercas para impedir que os animais migrem para as zonas úmidas quando há secas sazonais. A sobrevivência contínua depende dos esforços de conservação.